在中美博弈中，稀土变成战略物资，莱纳斯的地位显得越来越重要。
位于马来西亚关丹的莱纳斯稀土厂，于2012年国阵纳吉掌权的时代开始营运。这是一家澳大利亚公司，生产稀土材料，供应东亚、美国与欧洲的客户。但营运13年来，何以不断引起民众示威、抗议，成为众矢之的呢？原因在于这是家污染环境的工厂，是“有毒的”工厂。民众关注的是放射性废料的处理，因为莱纳斯稀土厂在加工过程中，会产生含有钍与铀放射性废料。若处理不当，可能对环境和人类造成长期影响。一些科研专家和组织认为，即使是低质量的辐射，长期暴露也可能增加患白血病的风险。
民众关注的第二点是重金属污染。稀土废料可能含有铅、铬、锛等有毒重金属，这些物质也可能对环境和人体健康构成威胁，因为钍与铀的半衰期非常长，可能达10亿年！因此，辐射的长期储存和管理是个重要的公害担忧。
关注的第三点当然是历史殷鉴。过去在怡保的红泥山（甲板）曾经发生过亚洲稀土厂辐射废料污染公害事件，村民因辐射污染，生下畸形儿、得癌。民众抗争多年，终于在法庭上取得胜利。这件事不免令公众对新的稀土厂加工项目存有警戒与恐惧。
因此，公众、厂方、政府的阐述似乎都在各说各话。本是单纯的公害事件，渐渐演变成在野党与执政党的博弈与角力。在纳吉执政的国阵掌权期间，民主行动党、公正党、国家诚信党以保护环境为由，浩浩荡荡，步行超过百里，到达关丹莱纳斯稀土厂示威，甚至恫言“不关厂，就烧厂”，俨然有不共戴天的气势。
但当公正党、民行党、诚信党都成了执政党，仿佛就软了下来，看在国家经济发展份上，作了妥协，继续延长稀土厂的营运执照。 于是，厂方、政府、公众有了新的立场、新的叙述。
厂方强调，营运符合国际辐射标准和国际法规的要求。稀土厂有很强的安全性，强调厂方的投资与营运为马国带来经济贡献。而且，他们积极配合政府的规定，尤其是对公害的监督与要求。
政府强调的是“监督与平衡”。在经济发展与国家利益、环境保护、公众健康方面取得平衡。通过发放和审查营运许可证进行严格监督，并随时根据情况调整许可证的审批。
公众担忧的依然是废料处理与环境污染。特别是稀土厂附近的居民，最关心的是潜在的健康风险与环境污染。他们要求政府与稀土厂公开相关信息，包括环境监测数据、风险评估等。公众对政府与厂方也采取不信任态度，由于过去的反公害事件的经验，对莱纳斯充满怀疑。
但这场持续13年的反莱纳斯事件，现在可能发生变化。
2025年5月，莱纳斯厂方宣布，在关丹稀土厂成功提炼出首批重稀土元素产品，成为中国以外唯一可大规模生产这类产品的厂商，打破中国长期对这类产品的垄断。这标示着马国作为稀土产业的枢纽地位。
在中美博弈中，稀土变成战略物资，莱纳斯的地位显得越来越重要。民众的“反公害”“烧工厂”口号，却越来越显得不切实际。
作者是本地写作人
