在我的日常工作与生活中，常会遇到看似小事却令人深思的场景。比如，一名中学生因为穿短袜而受到处分；又比如，一名教师竟劝告自己的丈夫不要戴耳环，担心学生知道后会对她的形象造成影响。这些都是真实发生在身边的故事。作为前记者，我觉得讽刺的是，学生至今仍要在O水准考试里应付新闻报道写作，但他们学习的写作格式，在真实新闻界根本行不通。考试要求和现实世界脱节，却成了我们不得不教、学生不得不学的内容。
因此，当听到教育部长李智陞在国会提出要改造教育时，我十分振奋。他强调，新加坡不能再单凭分数来界定学生的成就，而要承认成功可以有多种形式。他也说，考试不应继续是决定人生的高风险关卡，学校应该更重视学生在校园里培养的生活技能、人际关系、品格和价值观。这些方向值得期待。近年来，政府确实已采取一些措施，比如取消年中考试、增加专题作业，但这只是第一步。
作为一名体制外的教育工作者，我认为学生最需要的，是灵活性和敢于与众不同的勇气。面对全球竞争，仅仅调整考试形式是不够的，更重要的是改变心态。学校往往过度执着于校规。有人会说，校规能培养纪律，尤其在小学阶段确实重要。但我们也要让学生学会提问。短袜本是小事，为什么要禁止？只是因为一度流行？如今甚至已不再是潮流。为什么教师的丈夫要被老婆要求别戴耳环？这和学生的品格有什么关系？价值观本来就是多元的，戴耳环或有刺青的人未必品行差。课堂真正该教的不是盲目服从，而是批判性思维——让学生知道何时该质疑，如何质疑。当教师能够坦然面对学生的发问，教学质量就会提升，整个教育体系也会更有活力。
今天的经济环境比过去复杂得多，如果学生只会服从，不会变通，他们在瞬息万变的世界里将难以立足。
当然，不能为了改革而改革。以取消年中考试为例，一些小学生直到预考，才第一次接触完整试卷，往往太迟才发现自己的弱点。问题不在于有没有考试，而在于怎么考、怎么看待考试。严格的考试能锻炼意志与毅力，这也是为什么新加坡人常常受跨国企业青睐。
真正要改的是对考试的态度。考试不该考死记硬背的小细节，也不该奖励投机取巧的技巧，而是应该检验学生对知识的理解与应用。比如，与其要求学生背定义，不如看他们能不能把概念应用到生活中的实际情况。
教育须要拿捏平衡。校规可以引导，但不能压制思考。考试可以磨炼，但不能摧毁信心。家长不该再为“一考定终身”而过度焦虑，学生则应继续在挑战中培养韧性。只有在纪律与自由、考试与成长之间找到平衡，我们才会有一代既守规矩、又敢创新的年轻人。
我们从短袜和耳环谈起，这些源自日常的小故事，其实揭示教育制度的深层问题。如果继续拘泥于枝节，我们可能会培养出整齐划一，却缺乏独立思考的孩子。教育的真正考验，从来不是学生穿不穿同样的袜子，而是他们能不能在未来站稳脚跟，展现勇气、创意与品格。
（作者是教育工作者）
