美国与中国摩擦频繁，但新加坡前外交部长杨荣文认为两国关系不至于太恶化，台海近期内也不会爆发战争；在世界朝多极化进行历史性转移的此时，东南亚国家必须“有纪律”地保持中立，并且将维持和平作为一种本能。
杨荣文星期四（9月25日）在曼谷出席由《联合早报》和《商业时报》联办的第三届“东南亚讲堂”。他致词时评估，中美关系不会太糟糕，因为如果中美决裂必将影响美国经济，以及美国总统特朗普明年的期中选举。
西方舆论一直盛传北京计划在2027年武统台湾，台海问题一直是本区域高度关注的课题。对此，杨荣文认为，中国目前无意开战，美国则清楚中国的“红线”（台湾独立），也不准备越过“红线”。
这是因为美国印太平洋司令部进行过多次兵推，发现中美若因台湾交战，美国并无必胜把握，美军航母都在中国高超音速导弹射程之内，而若动用核武器，台湾半导体巨头台积电可能在战争中被摧毁，这将导致全球晶片供应中断，美国和欧洲都会受到冲击。
再者，对于中国掌控的“稀土牌”，美国也拿不出回应。因此两国在五年内爆发军事冲突的可能性不大。
五年后，中国实力相对于美国将进一步增强，到时美国要战胜将更加困难。杨荣文说：“到时除非中国挑衅，美国将别无选择，但中国何必这么做？中国知道时间在自己这一边。”
杨荣文强调，世界正在朝多极化方向进行历史性转移，美国还是最大的一“极”，中国、欧洲、日本、俄罗斯等各“极”相互依存，距离时近时远。特朗普本身并非世界多极化转型的原因，但他的反复无常加速了这个过程，国际经济和国际政治也更变幻无常。
杨荣文说：“如果不是他执政，可能需要再等5至10年才能出现这种变化，但他的做法让这一进程加快了。”
美国正退出或贬损一些国际组织，例如联合国、世贸组织、世界卫生组织等，杨荣文对此认为，这都不是美国力量的展现，而是弱化的迹象。“美国觉得不能再大方了，不能继续扮演‘大哥’的角色，它要计算自身利益。特朗普甚至说‘美国永远优先’——我们都知道这是事实，但你绝不能这么说……你说‘我优先’，那你怎么能当领导？”
在特朗普关税搅动全球经济的情况下，杨荣文认为，亚细安应在区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）框架内降低关税，以推动区域经济发展。“贸易就像水，你以为可以阻挡水，但水总会找到自己的出路。”
杨荣文也认为，在变动的环境下，企业应顺应更灵活的市场环境，采取多元化和灵活的策略。“你不能只在一个地方生产，而应该在不同的地点进行生产，并根据最新的市场信息灵活调整生产策略。”
他比喻说，在充满不确定性的时代，未来如天气预报一样只能预测个大概，大家知道“冬天”要来了，但无法准确预知会在哪天降临。而东南亚各国各有优势，应充分发挥这些优势，同时保持和平与稳定，维持中立与韧性，成为地区的核心。
亚细安国家越来越需要独立思考
他强调，美国的论述已经改变，旧时代在我们意识到前就已在消亡，而人们过去习惯以美国为坐标，从美国寻找新思想，而今“在所有关键问题上，东南亚国家将越来越需要独立思考，考虑本区域的利益，因为我们只能依赖区域稳定，才能取得良好发展”。
欧洲的俄乌冲突持续三年仍未消停，中东又燃起烽烟；东南亚除了缅甸内战问题尚未解决外，几个月前泰国和柬埔寨又爆发边境军事冲突，杨荣文特别强调，东南亚不能重蹈覆辙，“我们应该成为和平缔造者，而不是麻烦制造者”。
他指出，当区内有的国家时而摩擦甚至交锋时，其他国家必须让大家冷静下来，维持和平的本能非常重要。
“如果我们能够保持和平与发展，并鼓励美国作为更大的亚太或印太格局的一部分与我们共同发展，那么我们将为全球和平作出重大贡献。如果我们丧失理智，在小火上浇上煤油，那只会自焚。”
