拜读陈志锐博士9月20日于《联合早报·言论》发表的《重塑深度阅读的生态》一文，我想在这里呼应他的说法，在这网络、社交媒体和人工智能（AI）高度普及的年代，深度的文字阅读其实比以往都更为重要。
除了高等教育之外，阅读就是最快累积文化资本的方式。文化资本累积得够雄厚，可以轻易地将文化资本转换为其他资本的形式——当然，这不是阅读的唯一目的。重要的是，一个广泛阅读的社会，有助于减少社会在文化和智识上的贫富差距，较不容易被网络上的假新闻和假讯息情绪操弄，有助于社会团结以及和谐。
广义的阅读，形式当然是很多元的，文字阅读以外，看电影、看剧也是阅读，听广播、播客也是阅读，逛博物馆看展也是阅读，和一个人坐下来聊天，听他分享他的人生经历，也是阅读。
但文字阅读还是有特殊性的。若干年后，可能人类的科技进步到知识可以用某种仪器，直接灌进大脑里，但直到今天，人类的文明还是建立在文字的书写和阅读上，包括教育和学习。没有任何学术成果，是跳过文字直接用声音或影像发表的。
文字阅读是吸收资讯最有效率的方式，比方说这篇文章，读者可能一两分钟就看完了，但如果要听我用讲的，可能需要10分钟或更久。在很多时候，影像或声音的内容，其实都是文字内容的再制，比方当你看一个YouTube或听一个播客谈论一个议题或分享一个故事，发表的人也是看了一本书，再把相关的内容讲给你听。所以，如果一个人不做任何文字阅读，那他就已经和很多知识绝缘了。
严格定义上的文字阅读，是看“书”才算，无论是纸本书还是电子书。因为很多很深层和复杂的概念，是须要一个定量的文字才能表达的——10万字20万字或更多。如果一个人只是看脸书，那他的阅读是很碎片式的，无法接触到很深刻的东西，只有浅薄。
深度文字阅读也有很多健康上的好处。医学研究显示，阅读书籍能够有效预防失智，进而延长寿命。阅读也有助于降低压力和稳定情绪，对他人更能有同理心，也拥有比较好的人际关系。
要能够持续性地推广阅读，公共部门扮演关键的角色。如同有保健促进局推动健康相关的政策，政府在阅读上也须要有全盘的计划。否则，新加坡的租金成本越来越高，中小企业越来越难经营，本土的出版社和书店也会越来越少，新加坡的书展规模的确一直在萎缩。
除了寄望于政府的政策，在个人的层次，言教不如身教，如果我们希望下一代多阅读，就要先从自己这个世代做起。只有当“深度文字阅读是必需和重要的”成为社会普遍的共识，相关产业才有蓬勃发展的可能。
（作者是医生、新加坡书籍理事会理事、草根书室董事）
