近年世界一片鼓噪“人工智能（AI）时代来了”之时，从生成式AI的横空出世到人形机器人的惊艳亮相，媒体与科技巨头不断描绘着一个智能革命即将到来的未来。
然而，在这片荣景之下，是否隐藏着被刻意忽略的真相？英国AI专家托比·沃尔什（Toby Walsh）在著作《AI造假》中，系统性地揭露AI世界无处不在的炒作、模仿与骗局。他提醒我们，在拥抱AI之前，必须先理解AI目前仍只是个非常早期的炼金术式希望。
沃尔什指出，人工智能这个词从诞生之初就充满误导性。它暗示机器能像人类一样感知、推理与学习，但现实远非如此。事实上，AI的发展史，在某种程度上就是一部“假冒史”。古有在棋盘上战胜拿破仑，实则由真人棋手藏身其中的“机械土耳其人”。2017年面世的人型机器人Sophia，虽然皮肤、脸蛋、造型十分逼真，一时进占各大社交媒体页面，可是Sophia在镜头前的对白和动作，乃是经过仔细编程编排的演技。任职Meta的AI专家杨立昆曾撰文，批判如此虚假的机器人为小把戏。
炒作不仅来自外部，更源于产业内部。沃尔什直言，AI研究者往往过于乐观，严重低估技术难度，却又过度宣传贡献。语音识别与对象识别等如今看似普及的技术，背后都经历数十年的沉寂与失败，与一夕爆红的大众媒体印象大相径庭。
沃尔什认为夸大AI的手法和在硅谷的风气相关。不少创新科技企业宣称以车库创业起家的故事可能是假的。这种假冒不仅是历史趣闻，更是一种商业策略，比如2019年MMC Venture调查显示，欧洲竟有高达四成的AI初创企业，核心产品与AI毫不相干。这些案例都反映创科界一种危险的习惯：为了成功，隐瞒真相，甚至游走在伦理与法律的边缘。
当AI试图模仿人类时，影响远超技术本身。ChatGPT虽然强大，但沃尔什认为它与早期的ELIZA聊天机器人一样，本质上缺乏对语言的真正理解，只是透过庞大资料模拟出的高仿品。此外，AI产业的光鲜背后，还隐藏着极其讽刺的人工。许多AI算法的训练，依赖的正是肯尼亚、印度等发展中国家数据工厂里低薪劳工的繁琐标记。我们所以为的“智能”，其实是建立在大量人力之上。
更令人担忧的是，当这种模仿被用于更复杂的场景。例如Deepfake技术伪造的政治影片，包括在2022年俄乌战争初期，网上流传乌克兰总统泽连斯基呼吁投降的深伪影片，普通人要辨别这些深伪并不容易。或是如电影《云端情人》中，男主角与AI情人产生的情感羁绊，我们分辨真实与虚构的能力将面临空前挑战。
面对AI的种种乱象，我们该如何应对？沃尔什在书末给出清晰的行动指南。他呼吁，AI领域的专家应停止将技术拟人化，并审慎对待自己的言论，避免无谓炒作。更重要的是，须要建立有效法规，如欧盟的《人工智能法案》，为AI技术划定风险等级，设立明确的红线，防止用户被欺骗。我们应聚焦于解决真正困难的问题，让AI辅助人类，而非仅仅模仿人类。
也许真正的智慧始于戳破虚假泡沫。在科技影响下的未来，辨别真伪的能力将是人类最宝贵的资产。沃尔什提醒我们该以诚恳、负责的态度来审视AI所带来的潜在革命性技术，让AI可以接替人手，做单调重复的工作，改善劳工产能。但现时的机械人，有的只是一再重复指令而已，并没有传感、推论、行动和学习的能力。人类则有更多时间，发挥思考、判断、创造或同理心的能力。
作者是南洋理工大学社会学系博士生
