在新生代的末班车中，现年68岁，自视为“政策通”，也被公认为最“有谋有略”的日本保守政客石破茂，终于在9月7日无奈宣布将交出政权，结束他不满一年的自民党总裁兼首相的生涯。石破在位共342天，比起前辈麻生太郎的358天或福田康夫的364天略为短些，若与细川护熙的263天、鸠山由纪夫的266天相比，丝毫不逊色。从这角度来看，石破虽属短命政权，但称不上是特例。
石破政权不可能走得太远，这是谁也一目了然的事，屡战屡败，难得在2024年9月自民党总裁选举第二轮投票中获胜的石破本人当然更加清楚。原因很简单，在派阀政治主宰的日本政坛，派阀的大小（与接受财阀支援的大小成正比）直接决定不同派阀及其首领的发言权与地位。如今在表面上，除了麻生派之外，自民党各派阀虽已宣告解散，但谁也不相信派阀政治真的已退出日本政治舞台。职是之故，自民党内“迷你派阀”（充其量就是十来人）石破派头目出身的石破，从组阁第一天起，就注定为弱势首相和短命政权。
当然，翻开自民党派阀斗争史，小派阀首领倚小卖小，善玩权术而游弋于大派阀之间并长期执政的例子，也曾出现过。最出色的莫过于1980年代，有“平成妖怪”之称的中曾根康弘。在上世纪七八十年代自民党五大派阀三（三木武夫）角（田中角荣）大（大平正芳）福（福田赳夫）中（中曾根康弘）轮流坐庄与混战的格局中，排名最后的中小派系领袖中曾根康弘之所以得以掌政五年有余（1806天），一来是依靠随风转舵的机智与能伸能缩的手腕；二来是发挥其沾沾自喜的外交强项，即善于表演的外交才华，进而将其外交表演转为加强政权的资本和政治力量。前者最明显的例子，莫过于中曾根当政初期，自知势单力薄，根基不稳，故摆低姿态，样样看财大气粗的田中派大佬田中角荣脸色，不敢丝毫露出本人的色调与锋芒，日本传媒戏称之为“田中曾根政权”。后者则体现在与美国总统里根会面时称兄道弟，相互直呼对方名字Ronald与Yasu（康）建立私人亲密关系，进而渲染为两国进入“日美命运共同体”的年代。
尤有进者，1986年9月，为了不影响他首次公式访问韩国会见军人出身的总统全斗焕，中曾根在出访汉城（现首尔）前夕，当机立断罢免和他同样持“大东亚圣战”史观的时任文部大臣藤尾正行。后者因不识时务，在首相出国前夕，在月刊杂志上公开发表侵略无罪论，不利中曾根的邻国外交。
与”妖怪级”政客中曾根相比，石破当然不是同级别的人物，但若与其他”官几代”的麻生太郎、安倍晋三，或者剧场型政客小泉纯一郎父子，和只会高喊右翼口号，梦想成为首名女首相的高市早苗相比较，石破的确读书较多，较有智谋，加之他对军事问题情有独钟，是“新国防族”的领袖，称得上是妥妥的“有定见的右翼”。
解散国会举行大选的豪赌
也许是因为洞察自己的弱势又不愿意去奉承党内大派阀，如麻生派或已故安倍晋三的旧安倍派大佬，恃才傲物的石破在去年9月底获选为自民党总裁，10月1日走马上任首相做的第一件大事，不是模仿中曾根卧薪尝胆，成立一个抱大派阀大腿的“麻（麻生）安（安倍）石政权”或“安麻石政权”，而是利用其特权即刻解散众议院国会，来个大选。这是石破的急智与大谋略，但明眼人都知道这是一步险棋，也是一场豪赌。
在石破看来，反正是过渡期首相，日子只有越来越难过，与其焦头烂额时再举行大选，不如在自己还未有任何正面或负面的政绩之前，先问政于民。万一获胜，可以大事渲染为新政权已获选民委任状，有利于今后施政。如受到挫折，则可以归咎于之前的岸田文雄政权、菅义伟政权和安倍晋三政权的腐朽金权政治，代表前政权向选民致歉，佯装与自己毫不相关。
无奈这项为谋求“党利党略”和个人私利的算盘与表演被选民识破，自民党不但无法守住原有国会过半的议席，就加上长年伙伴公明党所获的议席，也达不到控制国会的席位，日媒称之为“自公联盟惨败”。聪明绝顶的石破茂首相可说是旗开得败，一上台就为政权投下必然短命的阴影和不祥的预兆。
在众议院大选受挫之后，冀图在外交上有所突破的石破大打中国牌。他明白，在当今中美两强博弈的格局中，尽管日本绝对是美国远东最忠实的伙伴，但在表面上没有必要像安倍或岸田那样摆低声下气的姿态。为此，故作“亲北京”状，也许还可抬高自己身价，加大与华盛顿谈判的筹码。他先派能言善道的外相岩屋毅在去年12月访华，说尽北京喜听的好话，婉转表示不同意安倍的“台湾有事，就是日本有事”说法。接着，他模仿老一辈日本政治家写了亲笔信，委托前往北京的日本执政党干事长等一行人，传达他想要改善中日关系的愿望。不仅如此，为了改变北京眼中的形象，在自民党总裁选举前夕，曾带领10名国会议员“窜访”（北京评语）台北的石破，还在信中强调自己是田中角荣（即1972年与中国发表《日中联合声明》的时任首相）的弟子。
对华外交试探北京容忍底线
石破对中国摆出上述新姿态，一来当然是为了刺激萧条的日本经济，期待中国早日解除福岛核废水引发的日本水产品禁令的目的，但同时也有引起白宫注意，殷切期待白宫主人早日呼唤的用意。
果然，今年2月，石破如愿以偿拜会美国总统特朗普，获得后者重申将加强美日同盟关系，吃了定心丸之后，东京官方对华态度有了微妙转变。最明显的例子是在3月间，针对一名保守小党派议员提出的“地方自治体等是否有必要充分理解并尊重《日中联合声明》的法律义务”问题，石破政府的正式答辩是：“（1972年的）《日中联合声明》不具备法律约束力。”
针对较早时对华大送秋波，口口声声自称是中国老朋友田中角荣弟子的石破政府否定《日中联合声明》法律约束的新态度，北京怒斥之为对中日关系重要文件的歪曲与破坏。石破上台初期努力营造的日中友好气氛，遂告烟消云散。石破自认拿手的外交手腕——首选中国牌，不能不说尚未真正开展就宣告失败。
至于石破外交的另一大支柱——美国牌，也开展得不太顺利。
他在上台前夕大谈要建立亚洲版北约的构想，并且主张日本也要派军队驻扎关岛基地，与美国建立更为平等的军事同盟等天马行空的想法，但在上台后不敢再发出一声，就连日美经济谈判也采取能忍则忍的态度。
日美经济谈判一败涂地
在面对特朗普咄咄逼人的关税谈判的“国难”（石破语）问题上，石破的谈判代表原以为从白宫恫言的征收25%关税降至15%是艰辛谈判的成果，并作为石破政权“延长”的业绩而大肆渲染，没想到白宫主人在宣布总统行政令时，一口否定此“成果”。总统令强调日本产品之进口税，原本未满15%关税的产品将增至15%，原已超过15%关税率的产品则在其基础上另加15%。总统行政令无异于否定石破之前的宣布。对此，东京官方提出抗议和表明继续争取利益。几经交涉，据9月5日日媒报道，美国总统总算认可日方之前的说法（即高于15%的关税不再叠加）。另外，针对官方答应向美国投资5500亿美元一事，日本舆论界普遍认为，是石破政府对美谈判的失败。
对华、对美外交一再受挫，再加上众议院大选、参议院大选大败（即使加上公明党的议席，两院都各处于弱势执政党联盟）。至此，原本自认能有一番作为的弱势首相石破，哪怕再恋栈，恐已拿不出可以堂而皇之“延命”的名堂。
正是在内外交困下，去年曾为石破上台敲边鼓、虽无太大权势的前首相菅义伟，决定出面劝退。加之年仅44岁但急于接棒的盟友、农林水产大臣小泉进次郎与菅义伟一同夜访逼宫，身心疲劳的石破除了顺水推舟，表明同意“为保持党内团结计”“洁身而退”之外，已无其他选择余地。
一年来首相如履薄冰、不断制造花边新闻，卖座但不叫好的“石破剧场”大戏，就此徐徐落下帷幕。
作者是新加坡学者，北京大学新闻学研究会导师，厦门大学国际传播研究中心名誉主任，日本龙谷大学名誉教授
