不久前，国际管理发展学院公布最新的《世界人才排名》，新加坡从原本第2名跌至第7名。报告指出，虽然新加坡在教育与人才准备度方面仍有优势，但高昂的生活费与有限的教育投资，正逐渐削弱吸引与留住人才的能力。
作为一名企业经营者，我对此感触良多。过去几年，我们公司在本地逐渐成长，但同时人力与租金的双重成本却一路攀升。多番权衡后，我们不得不将大部分营运转移到印度，既是为了控制成本，也是为了确保企业的可持续发展。这个决定，带着无奈，却也代表着一种现实：在新加坡做生意，真的越来越贵了。
在新加坡经营企业，最大的两项开支莫过于人力与租金。
首先是人力。新加坡的员工整体薪资水平逐年上升，加上工作准证、征费与配额等政策，使得雇佣外籍员工的灵活度受到限制。企业要么承担更高的薪资成本，要么因人手不足而影响运营。对大型跨国公司来说，也许还能消化这部分开支，但对中小企业而言，每一个涨幅都是沉重压力。
其次是租金。无论是工业区厂房、零售店铺，还是市中心的办公室，租金普遍居高不下。过去10年，许多传统小商户、小贩摊位相继退出市场，不是因为没有顾客，而是因为租金吃掉了利润。企业主们常调侃：赚钱是为了交租。这样的经营环境，难免令人心生退意。
新加坡一向自豪于人才是最宝贵的资源。然而，人才能不能留下来，不只是看薪资水平，还取决于生活费与发展前景。
年轻一代本地人要面对高房价、高教育与医疗开销；外来人才则会比较区域内其他城市，如班加罗尔、吉隆坡、曼谷，发现同样的薪资在别处能获得更好的生活品质。于是，选择离开就成了合理的决定。
换句话说，新加坡并不是没有人才，而是留不下人才。高成本逐渐削弱本地的竞争优势，也让“吸引与留住人才”成为一句口号，而非现实。
企业的抉择与现实考量
我们公司选择将部分营运外移印度，就是这种环境下的直接反应。印度不仅人力成本相对低廉，而且拥有庞大的科技与工程人才库。相比之下，在新加坡扩张，每增加一名员工，意味着成倍的运营开支；在印度，我们能以更低成本获得相似甚至更强的生产力。
这并非个案。近年来，越来越多企业重新评估营运模式：一些缩减本地规模，保留核心团队；另一些则干脆将区域总部转移至成本更低的城市。短期看，这可能只是企业优化，但长期看，如果越来越多企业选择外移，新加坡是否会逐渐丧失原有的竞争力？这是不能忽视的警讯。
我们能做些什么？
问题已经存在，关键是如何应对。
第一，政策灵活性。在人力配额与外籍员工征费上，是否能更有弹性？不同产业、不同规模的企业需求不一，若能因地制宜，或许能减轻中小企业的压力。
第二，租金调控。商业地产若完全交由市场决定，势必推高成本。政府是否可以为部分行业（例如小贩、零售）提供更稳定的租金机制，避免因过度竞争而推高整个营商环境的成本？
第三，人才生态。人才的关键不仅是吸引，更是留住。住房政策、教育资源与生活质量，都必须纳入整体考量。如果连本地年轻人都觉得压力过大，更遑论外来人才会选择留下？
第四，区域合作。与其担心企业出走，不如把它看作一种区域化布局。如果新加坡能在制度上与周边国家建立更紧密的合作机制，企业即便外移，也仍能让新加坡在区域链条中扮演核心协调者的角色。
新加坡一直以开放、务实、灵活的精神而闻名，也因稳定的制度与高效的治理，成为全球投资者首选。然而，当越来越多企业因高成本选择离开时，这不再只是个别公司的经营课题，而是整个国家的竞争力正面对挑战。
真正的竞争力不在于楼有多高、国内生产总值（GDP）有多漂亮，而在于这里是否仍是一个企业愿意扎根、人才愿意留下的地方。
我们必须正视：如果高成本继续推高，而政策与环境无法跟上调整，新加坡的成功模式很可能面临转折。愿这一次的排名下滑，成为我们反思与行动的契机。
作者是公司董事
