8月15日是对日战争胜利80周年。
太平洋战争终结了日本帝国。有西方学者指出，美日战争在某种意义上是一场“种族战争”——因为美国几乎不可能将原子弹投向同为白人国家的德国。实际上，美日争霸太平洋的格局，早在20世纪初已现端倪。作为崛起中的新兴强国，美国在调停日俄战争的同时，便对太平洋彼岸另一崛起大国——日本，心存警惕并很快制定针对性战争预案。此举深受马汉《海权论》影响：谁控制海洋，谁就能主宰世界。
然而，美日走向全面战争，并非历史的必然。如果一战后美国未推动废除英日同盟，日本的战略路径或许将截然不同。
1921年，华盛顿会议召开。美英日法意五国签署《限制海军军备条约》，试图遏止自1916年以来愈演愈烈的海军军备竞赛。条约虽将日本战舰吨位限定为美英的六成，却也承认它海军强国地位和在西太平洋的区域优势。为安抚日本，条约明确限制英美在远东的军事扩张：英国不得在马六甲以北增建军事设施，美国不得在夏威夷以西强化部署。这也解释1930年代日本在中国大陆扩张之际，即使英美有意干预，却在军事上捉襟见肘，难以作为。
1937年卢沟桥事变后，中日战争全面爆发，美日关系迅速恶化。为维护“门户开放”，美国自1938年起对日实施战略物资出口管制（初期不包括石油）。然而，美国并不希望中日战争迅速结束，而是希望中国战场长期牵制日本，使它无力“南进”，避免对美英等西方列强在远东的殖民利益构成直接威胁。
1940年5月，罗斯福提出年产5万架飞机的计划；6月，命令太平洋舰队由圣迭戈前移至珍珠港，并增兵菲律宾，以震慑日本。同月，日本趁法国战败之机谋求进驻北印度支那，引发英美高度警觉。尽管美英内部一度出现绥靖呼声，期望拉拢日本加入英法阵营，共同遏制苏联在远东的扩张，同时阻止它加入轴心国，但“南进”之举终使日本与美英发生直接战略碰撞。
转折的出现：从印度支那到珍珠港
1940年7月，美国通过《出口管制法》，强力推行“排他性采购”，旨在切断轴心国获取关键资源的通道。9月22日至26日，日本胁迫维希法国允许它进驻北印度支那，次日即签署《三国同盟条约》，正式加入轴心国。（值得一提的是，日本当时甚至希望将苏联纳入同盟体系，但遭德意方面否决——此为后话）
然而，华盛顿对此并未感到恐慌，反而视之为打破国内孤立主义，推动全面备战的契机。自1940年中起，美国已悄然转入战备状态。罗斯福明确采纳“德国优先”战略，并于当年11月批准彩虹五号计划中的D方案，将德国列为首要威胁。对日政策则以遏制为主，尽力避免直接冲突。然而，这一策略成效有限。随着“不列颠之战”胜利、德国侵略苏联的“巴巴罗萨行动”爆发，以及东南亚防务逐步加强，美国对日立场日趋强硬。自1940年12月至1941年6月，对日制裁不断加码，直接助推日本南进的战略倾向。
1941年7月，日本全面占领南印度支那。美英荷随即冻结它的海外资产并实施石油禁运，实质上相当于对日本不宣而战。当时，日本石油储备仅够维持一年半至两年，夺取东南亚油田遂成为唯一出路，美日关系濒临破裂。
11月21日，罗斯福提出四点临时协议，要点包括：部分恢复对日经济关系；日本不在满洲与法属印度支那增兵；不援引《三国同盟条约》；由美国牵线中日和谈但不直接介入。方案旨在延缓冲突至少六个月，以争取更多战备时间。
然而在英中强烈反对下，方案最终未能通过。
五天后（11月26日），美国国务卿赫尔向日本递交被东京视为最后通牒的照会，明确要求日本全面撤出法属印度支那与中国大陆，甚至包括自1931年九一八事变以来所占据的满洲地区（东三省）。
这一要求在东京看来，无异于全面否定日本半个世纪以来的扩张成果。东条英机在战后审判中亦坦承：若照会稍有妥协余地，日本断不会袭击珍珠港。
日本战争目标
从国力结构看，日本远逊于德国。德国经济总量接近美国一半，若能击败英苏并整合欧亚资源，便有可能构建一个可充分自给自足，足以抗衡美国的“新拿破仑帝国”。日本所控制的多为经济落后区域，须耗费数十年时间实现和平发展。
因此，日本的战略目标并非追求全球霸权，而是通过军事行动迫使美国接受妥协，在西太平洋确立长期战略对峙格局，以确保“大东亚共荣圈”的存续。
换言之，日本“胜利”的极限，并非军事上的彻底完胜，而是避免失败。日本是否曾有避免失败的可能？是否存在一条通往妥协和平的替代道路？
下文将探讨三种未曾发生，但在战略上具备可行性的反事实情境：其一，若日本于1940年夏提前南进；其二，若日本偷袭珍珠港更为成功，或放弃此举而直接攻占英荷殖民地；其三，若轴心国实现真正战略协同，二战格局是否可能改写？
失去的机会：1940年夏的南进良机
1940年6月，法国战败，印度支那陷入战略真空。彼时，英国正疲于应对欧洲战事，远东殖民地防御空虚。苏德互不侵犯条约仍在有效期内，苏联对日保持战略守势，竭力避免刺激日本，担心防御薄弱的远东地区诱发第二战线。美国虽已着手整军扩军，但尚处动员初期，孤立主义情绪仍占主导地位。多重因素叠加，为日本提供南进东南亚的绝佳战略窗口。
事后看来，这一判断并非无稽之谈。直到1941年初，美国才开始实质性强化菲律宾防务，主要目标是遏制日本染指荷属东印度（年产石油约700万吨）。欧洲列强直至日本于1941年7月全面占领南印度支那前夕，在亚洲的防御才空前加强。
这一稍纵即逝的战略良机被日本错失，根本原因在于战略决策体系内部分裂。近卫内阁倾向通过外交改善对美关系，然而陆军因华中战局缠身，难以抽调主力支援南线。故南进虽已提出，却迟迟未能形成国家层级的统一部署，致使战略决策迟疑，贻误良机。
倘若日本能于1940年果断南进，即便因此招致美国立即实施石油禁运，按照当时的石油储备和战时消耗速度估算，日本至少尚有一年作战余力。这段时间足以让日本趁欧洲列强深陷战火、美军尚未完成战备部署之际，迅速横扫东南亚，夺取印度支那、马来亚与荷属东印度等资源重地——暂不触及美国核心利益——在短期内建立起经济自足的“共荣圈”体系。这将极大提升
战略纵深，甚或可能迫使英美最终承认这一既成事实，改变后续战争格局。
假如没有珍珠港？
1941年12月7日的珍珠港袭击，历来被视为日本战略上的致命失误——主动挑衅唤醒沉睡的工业巨人美国。对于资源匮乏、国力有限的岛国而言，与美国展开持久消耗战几乎是自取灭亡。
然而，日本并非全无胜算。1941年底，日本在太平洋仍保持一定海军优势。若首次袭击后能立即发动第二波攻击，彻底摧毁港内500万加仑油库、潜艇基地及修理船坞，并扩大搜索范围消灭三艘尚未归港的美国航母，太平洋舰队将遭瘫痪，恢复时间将大幅延长。
即便未发动后续攻击，在1942年关键的中途岛战役中，尽管美军已破解日本密码，若山本五十六集中航母主力而非分散作战，取胜的可能性仍将大幅提升。一旦中途岛失守，夏威夷和澳大利亚将陷入孤立。夏威夷的随后沦陷，将使美国失去从中太平洋发起战略反攻的前沿基地，甚至被迫将主要战争资源从欧洲转向太平洋。没有美国及早介入欧洲战场，英国和苏联难以击败纳粹德国，甚至可能被逐一击破。失去前进基地的美国，即使经历大规模造舰扩军，反攻之路也将异常艰难。日本或可在1943年至1944年间与美军形成势均力敌局面，最终促使美国接受妥协的和平。
然而，从战略全局看，更明智的选择或非“更加彻底的攻击”，而是“根本不打”。若日本放弃袭击珍珠港，仅集中力量进攻英荷东南亚殖民地，虽激怒美国，却未直接挑衅，将大幅增加后者对日宣战的政治阻力。
没有珍珠港事件，罗斯福将难以说服国会对日宣战，东南亚沦陷将更为迅速，澳洲和新西兰可能被迫单独媾和，英国在印度洋的战略地位也将更加岌岌可危，中国抗战前景更加黯淡。
没有美国对日宣战，就不会有随后德国对美宣战。在未与日本正式交战的情况下，美国国会孤立主义情绪难以压制，《租借法案》的执行举步维艰，英苏获得的美援恐将大幅缩水。
1942年，轴心国兵锋正盛，苏联或将面临日军北进带来的双线夹击，陷入灭顶之灾。这一连锁反应将深刻改变世界格局。若无美国参战，第二次世界大战极可能以轴心国胜利告终。自由世界将不复存在，人类历史或将跌入漫长黑暗。
作者是伦敦政治经济学院访问学者
