那些外交史上的佳话，往往是外交天才巧妙利用天时地利人和，以个人智慧和胸襟，在遵循固有框架的同时，让死结迎刃而解。国际秩序不再的今天，外交传奇或是奢求。
很少有大使在上任前就制造出话题。这周，美国驻新加坡大使提名人辛哈（Anji Sinha）在听证会上的视频火了。很多人平日未必关心国际关系，可能也无法讲出任何一位前美国驻新大使的名字，但看到视频时，都按捺不住，在评论区表达气愤，或是冷嘲热讽。
就外交职位举行提名听证会，是美国参议院外交关系委员会的例常做法。近年来，由于世界不怎么太平，加上大小资讯的泛视频化，美国的听证会越来越热闹，不时成为热点。这里有时像法庭，有时像考场，接受审视者包括即将上任的美国官员，也包括世界顶级富豪和科技大佬。“Yes or no？”在这样的逼问下不窘迫的人，一定都是做足了功课才上阵的。
比被律师盘问更可怕的，大概就是碰到像塔米·达克沃思（Tammy Duckworth）这样的“考官”。这位民主党参议员可是个狠角色。生于泰国、成长于夏威夷的她，是位退伍军人。在伊拉克战争中失去双腿和右臂的部分能力，但轮椅在她那里仿佛坦克，杀伤力不减，自带气场。今年年初，也是她在美国国防部长的提名听证会上，暴露了赫格塞斯对亚细安的认知缺乏。
这回，达克沃思的枪口对准特朗普的又一提名人。几个回合下来，她面露无奈，斥责辛哈没做功课，不重视大使任务，还批评他以为去新加坡当大使只是去享福。
不难理解本地观众为什么生气。在贸易战打得火热，关税是全世界人民的活跃词汇的当下，一位要来新加坡当大使的人，竟然不知道美国对新加坡的贸易顺差；被问及亚细安轮值主席哪年轮到新加坡，他也只能含糊回应说，今年是马来西亚。
大家不是因为辛哈不知道答案而不满，而是担心他不用心，以及背后是否也间接体现特朗普用人过于随意，甚至是对新加坡不够重视。
平心而论，达克沃思的问题并不难，但凡做点功课都能及格。辛哈为何如此轻敌，原因之一或许是他相信自己已稳操胜券。毕竟提名被确认，只需参议院外交委员会投票的简单多数，在共和党掌控的参议院来说不是难事。辛哈另一轻敌心理，或也源自他内心真的将派驻新加坡做大使看作是美差一桩，甚至是作为特朗普十多年老友的福利。
有人诟病辛哈是外交素人，只是因为跟特朗普私交甚好，才被提名。的确，辛哈此前是医疗领域的企业家，在纽约就有八家诊所。毕业自印度大学的他，早年成为美国东海岸知名骨科和运动医学外科医生，诊治过的病患包括特朗普长子。
但事实上，大使并不一定须要是职业外交官出身，很多大使都来自私人企业。严格来说，大使也不须要对即将派驻国家的技术性细节娴熟于心，这些都会有大使馆的专业外交团队包办。
巡回大使比拉哈里针对听证会报道发表的贴文中，就以卡特时代驻新大使理查德·克尼普（Richard Kniep）的例子说明，听证会上的表现并不等同于上任后的贡献。克尼普当年在听证会上表现不佳，但后来在关键时刻，为新加坡从美国争取到进口新防空系统的豁免权。
大使作为一个国家在另一国家的最高级别官方代表，承担着多种重要职责。除了保护本国公民、收集驻在国资讯，并处理危机以外，过去几十年的国际关系秩序中，大使们的一项重任是促进双边及多边关系，以及贸易、投资和文化。
那些在外交史上传为佳话的，往往是外交天才巧妙利用天时地利人和，运用个人的智慧和胸襟，在遵循固有框架的同时，让死结迎刃而解。国际秩序不再的今天，外交传奇或是奢求。事实上，国家领导人若以个人意志为导向，奔赴四方的大使恐怕已不再只是国家利益的代表，而是单一领导人影响力的延伸。或许在这个时候，能和领导人说上话，就是驻在国对大使的主要诉求。
辛哈和特朗普的密切关系，以实用角度来看，又不是什么须要诟病的了。辛哈可能不知道美国对新加坡的贸易顺差是28亿美元，但这并不影响他一通电话打去给特朗普，转达我们的诉求；他可能不知道2027年亚细安轮值主席国是新加坡，但这并不影响他能捎话给特朗普，亚细安欢迎他的到来。
暂且不评论这到底是不是一种健康的关系，务实来说，这至少好过没有大使。无论如何，作为驻在国，我们也只能尽地主之谊。毕竟外交有既定的游戏规则，对方无论是怎样的人，都不应影响对待他的方式。轻视往往是一种短视。
（作者是影音群主任）
