新加坡的小贩文化不仅是满足三餐需求的课题，更是国家身份、文化融合与社会政策的交汇之地。自2020年被联合国教科文组织列入“人类非物质文化遗产代表名录”以来，小贩文化已不再仅仅是平民生活的一部分，而成为国家级的文化资产。这一成就背后，得益于政府长期有序地干预与社会结构的协同，展现如何通过公共政策，将原本分散的草根经济转变为一个制度化且可持续的文化体系。
小贩文化的根源可以追溯到19世纪，早期移民在街头摆摊谋生。来自中国、马来西亚和印度的先辈通过销售家乡美食维持生计，逐渐塑造了独特的本土饮食文化。然而，流动摊贩的出现也带来卫生、环境和交通等城市管理问题。为了解决这些挑战，政府自1970年代开始实施系统性的登记与集中安置，约1万8000名小贩被迁入专门的小贩中心。这一转型不仅是城市治理的措施，更是一次具有远见的文化保护与社会工程。
小贩中心不仅传承多元饮食的传统，更成为促进社会融合的场所。在这些中心，不同种族和宗教背景的人们共享餐桌，展现跨文化的日常互动。政府特意设计不按族群划分的摊位，使得有不同饮食习惯的回教徒、华人和印度人能够在同一屋檐下各得其所，并相互理解与尊重。这种自下而上的社会融合，正是新加坡多元文化政策的有力实践。
小贩文化的另一个重要价值在于经济功能。以3元至5元的价格提供丰富美味的餐点，不仅控制了整体食品通胀，也保障各阶层的基本生活水平。这种平价特性使小贩文化成为一种日常社会服务。然而，低价背后却是摊贩们面临的长工时、高体力消耗和低利润的现实。原材料价格上涨、劳动力短缺及租金压力使许多老小贩陷入困境。有报道指出，若涨价五毛钱，生意可能会骤减一半，反映出价格弹性的极限与市场对可负担性的高度依赖。
因此，小贩行业正经历严峻的传承危机。由于小贩平均年龄接近60岁，很多人不鼓励子女接手，导致传统美味和厨艺面临失传风险。然而，一批新兴的年轻小贩企业家正在改变这一局面。他们大多拥有企业或餐饮的背景，了解品牌塑造和数码营销，勇于创新菜品和定价策略，从而成功吸引了年轻消费者。尽管他们的出现对传统小贩的平民化角色构成挑战，但同时也为这个行业注入新的活力和更多可能性。
面对这些结构性挑战，政府推出一系列针对性的干预措施。国家环境局与新加坡精神技能发展局合作推出的小贩培训计划，涵盖从技能培训到实习孵化，旨在建立系统化的人才培养渠道；还有小贩承前启后计划，帮助资深小贩与有志于接班的人进行配对；此外，通过数码化和自动化补助，支持摊位提升运营效率和现代感。
这些措施从制度层面保障了小贩文化的可持续发展，展现国家作为“文化守护者”的角色。
随着小贩文化获得国际认可，“输出”也成为一个关键议题。真正要推向全球的，不应仅是一碗叻沙或一盘海南鸡饭，而是一整套饮食体验和文化逻辑。这包括热闹的就餐环境、多样的食品选择、开放厨房的参与性以及社区共享的氛围。只有成功输出这种整体体验，而非单纯复制菜品，才能让海外食客真实感受到小贩文化的精神与灵魂。
为此，可以考虑三种策略路径。首先，建立“数码大使馆”，通过虚拟导览、纪录片和在线课程，提升海外对新加坡小贩文化的接触。其次，在海外设立“小贩中心枢纽”，采用特许经营模式开设小规模、多摊位的实体店，并引入新加坡品牌及经过培训的小贩大使。最后，通过烹饪外交和旅游活动，将小贩美食融入国家品牌与文化交流中。如果这三者能够协同工作，将会形成一个从认知、体验到价值的推广循环。
新加坡小贩文化的故事不仅是美食的胜利，更是国家如何协调传统与现代、民间与制度、地方性与全球化的典范。它提醒我们，文化的价值不仅在于保存，更在于创造新的可能性。在全球化与本地化的交汇点，新加坡正尝试用一口热腾腾的美食，讲述一个充满温度与制度的故事。
作者是台湾的中国文化大学博士候选人
