目前，中国短剧观众已达7亿左右。就年龄而言，40岁以下观众占比超过50%；就性别而言，男女观众占比基本持平；就教育程度而言，本科以上学历观众接近40%。看短剧已经成为一种全民现象。
中国人为什么爱看短剧？首要原因是媒介的转变。现代生活维系于手机，而短剧每一集的时长和情节推进速度，迎合了手机使用者的生活节奏。短剧内容一次过交给观众，任由他们在手机上自由操控观看进度并进行评论，由此建立起观众与角色、演员超近距离的交流。而且，短剧是持续供给的，借助于算法的控制，特定观众青睐的短剧会接踵而至，无缝衔接，只要观众放不下手机，短剧就不会散场。
另一关键原因是看短剧让人有“爽感”。短剧不求主题深刻，而专注于情绪价值的满足。首先，短剧不以主人公内心纠结推动剧情，主人公人设稳定，快意恩仇，如果发现被爱人背叛，不管曾经爱得多么卑微（所谓做“舔狗”），也不会选择原谅。短剧中的坏人和小人往往无药可救，也无须原谅。而且，短剧越来越倾向于有仇当场就报，不让观众受虐或憋屈。
其次，短剧的节奏感近似于游戏，主人公须要经历一连串关卡考验。如果是现代背景，总是转换于宾馆、面试现场、歌舞厅、奢侈品商店、拍卖会、同学会、签约会等场景之间，关键反派一次次卷土重来，既给主人公磨练，也让观众一次次享受升级打怪的快乐。再次，主人公即便因某种机缘成功逆袭，也往往是以打工人的躺平心态低调享受名利之乐。很多古装片的主人公一路扶摇直上，却一心想着怎么逃出京城过小日子；有些职场剧中主人公获得财富的方式，竟是成功“摸鱼”甚至反复辞职。他们并不想做领导期望的“卷王”，与其说想为所欲为，不如说想从心所欲，同为打工人的观众对此颇有共鸣。最后，观众除开与短剧角色共情外，看到无脑桥段时，总能感受到自身智商与情商的双重优越，一边嘲笑一边神往，这同样是情绪价值的满足。
为什么短剧在中国的发展如此迅猛？先说成本。在相对低廉的人力成本的前提下，一部短剧的制作只要数十万元人民币即可起步。2025年中国短剧制作公司已突破10万家，八成在近五年成立。次说市场。中国短剧有超过11亿的网民受众，预计2027年国内市场规模将突破1000亿元。再说资源。中国短剧有网络文学的强大支撑，剧本资源丰富。同时，大量专业影视人才的加入，使短剧迅速度过摸索期，已基本掌握拍摄技法，理解了属于短剧的叙事节奏、情感基调和美学语言。
全世界的人都离不开手机，也同样渴望情绪价值的满足，中国短剧在海外受欢迎在情理之中。据估计，中国短剧出海市场潜力总规模有望达?到百亿美元量级?。目前美国市场增长尤快，占海外收入六成以上。白人观众对“霸总文学”题材的付费率，甚至远高于中国用户，越离谱越爱看。这其实不奇怪。“霸总文学”本是渴望财富和爱情的普通人常做的一类白日梦，好莱坞过去也不缺少相关作品（如《罗马假日》《风月俏佳人》《诺丁山》等），中国短剧让这类白日梦在手机屏幕中重新出场，带给观众西方情感题材影视剧少有的爽感。这是否可以算作一种文化软实力？某种意义上的确如此。短剧最有价值之处，是体现了中国百姓的现实主义精神与乐观主义精神的结合。
中国百姓一方面很现实，知道财富、地位、出身等等，会在人和人之间制造差别，这种差别甚至影响到最单纯、最亲密的人际关系；另一方面，中国百姓也不相信任何人天然地优于他人，“莫欺少年穷”“王侯将相宁有种乎”，只要获得机缘，普通人一样可以逆袭。短剧就是要提供这种机缘，穿越、重生、仙人点化、激活系统或者突然发现的富豪身世，皆在此类。这当然是白日梦，但未必真的会让我们脱离现实。
在优秀作品中，我们能够看到不切实际的情节设定与种种新的生活困境相互映照，也能看到中国百姓在想象的富贵中所葆有的平常心和幽默感。我们也看到年轻一代在新旧之间，重塑情感关系的努力，比方霸总剧或穿越剧中敢爱敢恨的女主，往往既有现代女权意识，又有中国传统女性温婉又坚韧的品格，她们在向生活求取新的可能性。这些虽然不是精英文艺那种对人性与世界的深度探索，却也洋溢着一种既对接普遍人性，又体现民族个性的生气。短剧作为中国领先一步的当代文艺形式之一，如能将此生气传播出去，当然是文化软实力的表现。
但是，中国短剧尚无自满的资本，目前总体上套路多而创新少。早期短剧中常有的陈旧甚至陈腐价值观念，以及粗糙的情绪刺激形式（尤其是打耳光之类）虽已不再受青睐，却并未彻底退场，而且很多短剧制作出于成本考虑，仍然更愿意重复利用一时有效甚至已过时的套路。
大众文化不可能拒绝套路，但如果能够在主题、题材等各个环节上多做创新的努力，在更多赛道上打造更多短剧精品，培育更多高素质的年轻观众，将更有机会形成长效的竞争优势。这当然并非一夕之功，不过，评价一个国家文化软实力的标准，本来就不是一时一地的市场占有度，而是对同一个世界的长久贡献。
作者是华东师范大学中文系教授、《中文自修》杂志主编
