我还记得几年前怀孕时每个月去做产检，妇产科诊所不大的等候区，总有一名脐带血库公司康盛（Cordlife）的代表，逐一与等候看诊的孕妇闲聊，尝试兜售存储婴儿脐带血服务。当时我想，这个营销手法还挺厉害的，有别于在大型母婴用品展卖会办路演销售，准妈妈在人来人往的环境里，未必停下来听销售员讲解，但在诊所等候的孕妇都是走不开的“受困观众”，再加上这个情景每月都得重复一次，不少人相信也就渐渐被说动了。
如今看到康盛继2023年出现疏漏被令停业后，上个月才刚恢复营运半年，又因为相同问题面对吊销执照一年的处分，许多早前在类似硬推销手法下被说服的家长，肯定感到很受骗。
一名52岁的自雇人士卓万利将女儿的脐带血储存在康盛血库17年，最近接受《联合早报》访问时就感叹：“如今我感到无奈又气愤。无奈的是已储存这么久，无从核查脐带血保存得如何；气愤的是，这些年的费用白缴了。”
除了康盛，本地还有另外两家私人脐带血库，运作模式相似，都是要求父母付千多两千元，作为采集新生儿脐带血的费用，然后再每年付数百元的存储费，保障日后孩子或其他家庭成员出现严重健康状况时，可以提取所保存的脐带血医治。新加坡早在2005年设立捐赠性质、无须付费的新加坡公共脐带血库，但相比起私人脐带血库，它的宣传就少得多。
根据《联合早报》2019年刊登的报道，当时的新加坡公共脐带血库里有1万4000多个脐带血单位。反观康盛，2013年已在本地有近2万5000个脐带血单位，占本地市场最大份额。免费的公家选项对比总费用要5000元到上万元的私企，这笔花费对家长究竟有没有必要？公共脐带血库可造福更多人，也为准父母省下一笔开销，是否可以加强宣导，提高民众意识？
我们都知道育儿不便宜，许多有关生育与否的调查，往往会反映育儿开销是夫妻的首要考量和阻力。金钱支出是个客观现实，但身为家长，须要自省主观的育儿观念。很多时候，来到孩子的医疗问题，家长会基于“万一”的心态，愿意花钱买个保障，比如选择覆盖私人和公立医疗服务的最昂贵医疗保险，即便当孩子真的需要医护照料时，可能去的是公立医院；还有在私人血库存储脐带血，尽管不少研究显示，会用到自己脐带血的概率微乎其微。
诚然，养育孩子很多时候是感性超越理性的，扪心自问：如果完全理智，就不会明知婴儿长得很快，衣服每几个月就穿不下，却还花钱买各类可爱的新衣裳；明知婴儿什么都不懂也不会有记忆，还给他办铺张甚至奢华的满月派对、百日庆祝、一岁生日会；明明不确定名牌配方奶粉是不是真的对婴儿成长特别有益、一些号称开发脑力的增益课程是否有效，依然趋之若鹜。
希望给孩子最好的，是人之常情，但最贵的一定是最好的吗？这点恐怕须要父母们理智思考。我们一方面嚷着生养孩子昂贵，但如果又在不断做些无谓的花费，又怎么能让育儿不贵呢？
政府纵然可以发放更多婴儿奖励、育儿补贴、托儿所津贴等，但身为父母，若不检讨在孩子身上的花钱法，再多的金钱助力恐怕也不可能足够。事实上，当现今社会充斥着各种以儿童为主要对象、琳琅满目的用品与服务时，培养正确的消费和理财心态，更是父母的必修课。精明地考虑机会成本，如不花几千元办个主题派对，意味着同一笔钱日后可以用在对孩子更有意义的方面，比如付托儿所学费或上额外的兴趣班；怎么接受孩子穿的、用的、玩的，不一定得样样全新，而是适度地使用二手货，特别是当玩具和书本往往只是过渡性地陪伴孩子某个成长阶段；许多幼儿园总喜欢根据特别节日，要求孩子做特定打扮，但这意味着相关服饰可能只穿一次。
如此“功利”的想法和考量，难免会让家长自觉既吝啬又寒酸，甚至感觉自己不够爱孩子，但偏偏就是要精打细算，才能确保辛苦赚来的钱都能花在刀口上，因为取舍就是一个零和游戏，花了一元在A，自然就少了一元在B、C或D；而且将一元用在眼前需求，也必然少了可投放在长远的一元。
育儿专家常说，孩子要的并不多，说到底，育儿最大的开销，不一定来自必要的花费，更多的是源于家长各种求好心切、不落人后的追求。或许，当家长都能放下这份执着时，松绑的不只是腰带，也是对孩子的要求。
（作者是《联合早报》副总编辑）
