当今世界，提到欧洲，许多人似乎有个共识，这片土地已荣光不再，严重衰落了。
欧洲的衰落有很多例证：俄乌战争暴露出欧洲在自主防务上的巨大缺陷；关税谈判凸显欧盟面对美国时的弱势地位；与美中两国在科技领域的飞速发展相比，欧洲产业转型迟缓；频繁爆发的罢工潮，拖慢企业和政府效率；移民问题加剧欧洲国家内部矛盾，各种极端思想、极端政党纷纷抬头。
直观感受上，一些欧洲国家城建老旧、小偷出没，给游客留下不好的印象。笔者一位亲戚就曾吐槽“发展得还不如中国二线城市”“又穷又乱，只剩下老祖宗留下的几幅油画”。
以上观察与批评都有道理，但如果对欧洲的理解仅停留在这些，也是偏颇的。欧洲文明对于世界的价值，远非经济增长或军事实力所能全然衡量。
欧洲作为现代文明的起源地，从文艺复兴，到启蒙运动，再到工业革命，深刻塑造今日世界的样貌。自由、民主、人权、法治、科学精神，这些现代社会的核心价值，皆在此萌芽、成长，最终播撒全球。
进入当代，当许多国家还在追求高速发展、物质累积时，部分欧洲国家已然走过这个阶段，开始在劳工权益、性别平等、环境保护、文艺自由、科技立法等诸多方面，进行新的探索。这些理念常被人冠以“白左”之名批判，认为脱离现实。但不能否认，在社会发展到一定阶段后，如何平衡整体与个体、效率与公平、技术与伦理、人类与自然等，是所有文明都必须面对的课题，欧洲只是先行一步而已。
尤其值得一提的是，欧洲人在经历两次世界大战的浩劫后，对民族主义、军国主义所带来的毁灭性后果，有着较为深刻的认识。怀着对和平、发展、统一市场的渴望，战后的欧洲人超越民族国家的藩篱，先后创立欧洲煤钢共同体、欧洲经济共同体，并最终成立欧盟，又创设欧元区。这是人类历史上空前的跨国家管理协调机制，可谓“世界大同”理想的一个雏形。
今天，全球化退潮、意识形态转右、超级大国试图主宰世界，欧洲似乎显得应对无措，无论每个国家内部，还是欧盟各国之间，裂痕都在显现。天下大同、和平共荣的梦想似已遥不可及，人文主义、进步主义的理念似已不合时宜。但无论结果如何，欧洲的道路都是一次前瞻性的实验，为全人类的未来提供经验与教训。
重新认识欧洲的价值，绝非是为其当下的困境开脱，而是要站在历史的大视角下去评判。从某种意义上说，今日欧洲的颓势，不是因为它太落后，恰恰相反，是它的理念内核相比于发展严重不均衡并且正在丛林化的现实世界，有点过于超前了。
也许有朝一日，当科技发展到达瓶颈、社会矛盾不可调和、环境破坏无法逆转，甚至当第三次世界大战的血与火覆盖人间时，人类才会去审视和反思曾经选择的道路。孰对孰错，到时方知，但恐为时已晚。
用互联网上流行的句式来说，质疑欧洲、嘲笑欧洲、理解欧洲、成为欧洲。欧洲的问题，也是我们所有人终将要共同面对的问题。
（作者是《联合早报》高级数码编辑）
