在特朗普政府撤回公布爱泼斯坦案相关文件的承诺后，特朗普在此事上的支持率仅为17%。这项调查实际上是这次政治公关危机的度量表。我认为，如果仅仅只是当年的来往，未涉及所谓未成年少女性侵这类犯罪，那就只是交友不慎的问题，特朗普大可坦然相对。
美国联邦调查局和司法部7月7日公布一份关于爱泼斯坦案的审查结果备忘录，司法部长邦迪认定富商爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）是在狱中自杀，并表态“不打算公布新文件”，此言获总统特朗普强力背书。随后，特朗普对要求公开文件的支持者“让美国再次伟大”（MAGA）群体——特朗普阵营昵称Base（基地）——的言论越来越具有侮辱性与攻击性，深陷自己制造的麻烦中。7月18日，在《华尔街日报》报道一封2003年署有特朗普名字、出现在爱泼斯坦生日纪念册中的信件后，特朗普被迫公开要求司法部解封所有与爱泼斯坦案有关的大陪审团证词，并威胁起诉《华尔街日报》及新闻集团，但事情并没有划上句号。
爱泼斯坦案无疑是美国本世纪最受关注的重大案件之一，各种传说沸沸扬扬，从“国际恋童网络”，到爱泼斯坦是以色列情报组织摩萨德成员；据说存在1000个受害者名单，美国前总统克林顿曾坐26次专机上爱泼斯坦私人的萝莉岛。这个岛的客人留下的把柄，据说成为一项可供操控的政治筹码和战略资源。
在7月7日之前，特朗普从未否认过爱泼斯坦文件的存在。上任后公布爱泼斯坦文件是他在竞选期间多次重复的承诺。维基百科上载明各种信息来源的、与爱泼斯坦有关的重要人物都非富即贵，第一位就是曾任美国司法部长的比尔·巴尔的父亲。后来爱泼斯坦入狱，正值巴尔担任联邦司法部长，爱泼斯坦在监狱中“自杀身亡”。
美媒多年挖掘揭露重重黑幕
美国媒体多年来的揭发，形成一整套对爱泼斯坦案的公共认知，几乎动摇公众对全球精英、媒体机构乃至美国司法系统的信任，可说早已超越刑事调查的范畴，成为一起黑幕重重的政治案件。
一向对特朗普服从有加的众议院议长约翰逊与几位共和党议员都加入要求公开文件的行列，但不到一天即在巨大压力下，迅速回归“我们支持总统的正确决定”。
如果仅仅只遇到媒体压力，特朗普有办法对付，以往这种情况他一律称为“假新闻”，然后由MAGA放大。但这次从他7日的表态之后，在自己的社交媒体上第一次出现新情况：批评声浪超过点赞声。特朗普对这种情况非常不适应，于是呼吁支持者“不要再浪费时间和精力”在这个（由民主党前总统）奥巴马与克林顿制造的阴谋上”，但MAGA没听从总统的训示。于是特朗普对MAGA的指责逐步升级，例如“这（指要求公开秘密文件）肮脏且无聊，不懂为什么有人对这感兴趣”；15日，他干脆开骂相信爱泼斯坦文件存在的支持者“愚蠢”；16日他继续猛烈抨击支持者愚蠢，指责他们听信民主党的说法，陷入大骗局当中，甚至说出：“我再也不需要他们的支持了！”终于将总统与他的支持者之间撕开一条巨大裂缝，许多著名的MAGA人士这次也没法再充当特朗普安抚MAGA群体的中介，纷纷发表自己的看法。
美媒：乐将旧曲翻新声
起火的当然不只特朗普自家百分百掌控的社媒平台Truth Social，而是全美国媒体。《华尔街日报》在7月17日发长文指出，在2003年爱泼斯坦50岁生日时，女朋友马克斯韦尔（Ghislaine Maxwell）为他准备的一份皮革装订生日纪念册中，有特朗普的署名信件，语言风格轻佻，包含几行文本。信件内文本以第三人称撰写，模仿特朗普与爱泼斯坦间的虚构对话。
特朗普及时反应，17日发文怒斥《华尔街日报》刊登的是“伪造信件”，称该报道“虚假、恶意、诽谤”，并表示将起诉《华尔街日报》、新闻集团及老板默多克。他强调已亲自警告默多克与主编艾玛·塔克该信是伪造的，对方仍执意刊发。特朗普称此举是“又一个假新闻案例”，并否认与爱泼斯坦有任何不当关联。
对《华尔街日报》披露这封信如此震怒，使这条消息继特朗普对MAGA说的绝情语后，又成了美欧所有媒体的头条新闻。爱泼斯坦案让特朗普陷入一场自己制造的政治公关危机当中。
7月18日，特朗普宣布就“致爱泼斯坦信件”一事对《华尔街日报》等相关各方发起“强力起诉”，索赔100亿美元。鉴于他出任总统之后诉讼媒体的通杀业绩，MAGA开始认为，默多克钱多得烧手，一定要制造一个假新闻赔付特朗普巨款。不过，还真有不怕赔付的媒体紧紧跟上。福布斯网站于7月18日刊登一篇《特朗普与爱泼斯坦之间所有已知的关联》，列了一条时间线，内容非常丰富，相比之下，《华尔街日报》所列举的生日贺信只是小菜一碟。
爱案政治公关危机小结
英文媒体及自媒体的评论，只要不是极端“凡是派”的保守派主要意见领袖，基本认为爱泼斯坦文件的麻烦，是特朗普自找的。
一、特朗普年轻时与爱泼斯坦的来往，照片、报道俱在，他以前都承认。二、没人将他与萝莉岛那些未成年少女的脏事扯上关系。因为人们推断，如果真有，那是总统竞选时的大杀器。三、他们只是非常不明白，这种情况下，特朗普为何不肯公布——大陪审团庭审纪录并不涉及文件公布，到现在他还是不肯公布。这几天陷入如此危机，副总统万斯都不好帮他圆场了。四、对事件后果的评价都比较悲观，最悲观的是特朗普前智囊班农（Steve Bannon），说会让共和党丢掉10%的议席。最确定的伤害是特朗普用“我不再需要他们的支持”伤害了挺特朗普阵营。
MAGA群体与特朗普是互相造就的关系，特朗普多年来一直给自己打造“深层政府毁灭者”的人设，以此获得MAGA支持。尤其是去年6月在宾州演讲被刺杀未遂事件之后，MAGA运动就奉特朗普为神一般的存在，几乎认定他是神选之子，上帝救他，就是为了赋予他拯救美国的天职。
特朗普做过的竞选承诺很多，最著名的至少几项：24小时内（后改成数月内）结束俄乌战争；抑制通胀；不止一次承诺要公布爱泼斯坦文件。从2020年至2024年一直追随他的MAGA群体，成了他的近卫军，每有不同意见，都一面倒地支持他。我曾戏用文革末期大陆政府傀儡主席华国锋的“两个凡是”总结MAGA群体的特点：“凡是特朗普支持的必然正确，我们坚决支持；凡是特朗普反对的必然错误，我们坚决反对。”
特朗普执政150多天以来，内政推行总体尚可，但外交上四处出击，至今乏善可陈。无论是与俄罗斯的接触还是伊朗问题，MAGA中少数人有过质疑，但因为质疑者不占MAGA主流，所以都未造成特朗普与他的支持阵营之间产生裂痕。本次裂痕虽然大于以前，但在《华尔街日报》文章发表之后，许多MAGA包括富豪马斯克又表态支持特朗普。从美国此刻的政治生态来看，特朗普敢公开声称不再需要MAGA的支持，因为MAGA确实需要特朗普这面旗帜。
根据路透社／益普索7月16日公布的民调，69%的美国人认为特朗普政府隐瞒爱泼斯坦客户的信息，这些客户涉嫌以性为目的的人口贩卖。只有6%的受访者不同意这一说法，25%的受访者表示不确定。
在特朗普政府撤回公布爱泼斯坦案相关文件的承诺后，特朗普在此事上的支持率仅为17%。在共和党人中，35%的人支持总统立场，29%的人不同意，其余的人则弃权。
以上调查，实际上是这次政治公关危机的度量表。我认为，如果仅仅只是当年的来往，未涉及所谓未成年少女性侵这类犯罪，那就只是交友不慎的问题，特朗普大可坦然相对，让司法部公布文件，尽快让这场自造的政治公关危机止息。
作者是旅美中国经济学家
