我们的民主素养是更上一层楼了。因为在选战过程中，国人整体表现出足够的理性和成熟度。有激情，但鲜少恶言相向、诉诸仇恨。 有委屈和不满，但都能顾全大局，看向长远。曾经的威权氛围，更是已大大消退。
你的全国大选“宿醉”还在吗？我的是过了，沉淀了近两周，下面是一些主要思绪……
一、哪些新人让我留下深刻印象？
很对不起，参选人太多时间太短，大多数到了最后一天，对我来说还是“陌生人”，尤其是一众蚊子党人（我后面会写到）。能被我真正记住的，工人党中有好几位，像区致铭和唐光伟，演讲或者有感染力，或者形象清新、自信，我相信如果没有放弃，他们在政治这条路上，都能走得更远。
至于贺沛星，因为履历耀眼：哈佛法学院、高级律师，很难不注意到他。可惜在第一场演讲以潮州话先声夺人后，我基本上就没再给他额外加分了。
让我刮目相看的，还有两位无党籍参选人。像“比特币先生”陈伟洋，他的群众大会更像脱口秀，但我这么说一点也没有贬义，因为不沉闷，关键是确实有内容，能让我停留整45分钟不转台。结束后，他拿起折叠椅、手机支架、水瓶，一个人身影渐渐变小、远去的画面，以及那句full time pay, part time job（兼职领全薪）的告诫，让我记到现在。选后隔天他在“领英”宣告“面试失败”，其实我认为他是输给了党，不是输给了人。另一位无党籍参选人劳家强，全程较为低调，甚至认为自己很平凡、无趣，但同样引起我的注意。因为和陈伟洋一样，有准备、有担当、认真在竞选。如果不是三角战，他的得票说不定也会过三成。
二、双语三语自带魅力，是突围的法宝
由于从事语文工作，我可能比一般人更在意候选人的双语、三语包括方言的表达能力。工人党新人中，蒋佩姗、滕沛源都是佼佼者。蒋佩姗是北大毕业的，而且长期外派北京；滕沛源的双语，甚至双文化的底蕴和定位更是清晰可辨，让人信服。
执政党新人中，双语强的也很多，像上了早报视频节目的吴培铭、吴函燕、符策翔等几位，母语实力都货真价实。在西海岸—裕廊西参选的贺明医生，甚至在一段TikTok视频中，秀了四种官方语言，凭着这一禀赋或后天的努力，注定是块从政的料。
有一回和印度报《淡米尔之声》（Tamil Murasu）的记者同行谈选情，才知道原来他们也非常在意自己族群的政治人物包括新人，是否能驾驭母语。我问她行动党派到盛港的新人王诗佳，在提名日抖出的那段淡米尔语，是否字正腔圆，要练不是很难吧？她告诉我无论如何，她报社里的人都有被惊艳到，并且在她们族群中很受到认可。
懂母语，包括方言，不一定就能赢。但在与选民的互动中，可以马上拉近距离，提高好感度，这点毋庸置疑。
三、始终不争气、让人无语的蚊子党
这一届选完后，国库增加了36万余元，因为输掉按柜金者历来最多！且都来自蚊子型小党。
我很小就看选举，据说当年有穿拖鞋，或者报了名就不见踪影的，不过记忆中，似乎没有连1%选票都拿不到的。这一次，竟有两个党做到了！结果在网上被人恶搞，用来大赚流量。
上述的让我留下印象的新人，蚊子党不是没有，但总是出于奇葩桥段，例如唱走调的“我寻寻觅觅……look left, look right……” ，唱者甚至被爆出有坐牢的前科，总之是红上加红。必须声明，我参与过黄丝带工作，很支持给人改过自新机会，但在政治上，一个驾着豪华车故意冲撞送餐员的人，敢敢要你选他当议员，也太强人所难了吧？连形象还相当可以的民主党，没想到战友之间竟也发生言辞冒犯事件；还好，比起“小小鸟”，被冒犯的阿里芬尽管更年轻，但明显更有内涵，能因此被注意到，也算小有补偿吧。
这次参选政党共11个，在美术同事给我的党名和标志图纸上，我特地在其中四五个的旁边写下橙衣、紫衣、灰衣……省得用太多脑细胞去记。我在工作上常处理翻译，对精确有近乎强迫症的要求。有一个党，党名里头的United被译成“同心”，我是很赞赏的；但另一个党的United，被译成“统一”，就有点无厘头了。是大巴窑跟宏茂桥统一，还是跟乌敏岛啊？一个对待自己的名字都如此不认真的政党，要别人认真对待，可能吗？
有人研判，这将是本地小党泡沫化的开始。但我不太确定，因为总有人不甘寂寞，可能还志不在输赢，而是享受过程，包括站在秘书长身后做布景板，也有某种荣誉感吧。又或者基于认知偏差，即没有自知之明，也不知选民要的是什么。当然，也许还有其他动机，但这已超出我理解能力的范围了。
无论如何，蚊子党的存在，让很多人有了投票机会，就算没有真正意义上的选择，也能投下废票，是的，废票也是一种立场。只是“多隆”，找的人素质能不能高一些；工作更投入一点，例如不要五年不见人，时间到了才出现；或者，人生如戏，全靠演技，去提升一下好不好，做布景板也该带点表情吧。不知我这些个要求，算不算太高、太过分？
四、沉默大多数，无声胜有声
这届大选，见证了实体群众大会回归，其中一些群情依旧激昂，网络空间则众声更为喧哗。原先不少人，预判执政党总得票率可能无法保六，怎料票开出来，竟然在六成五之上，结果眼镜碎了一地。
显然，表像做不得准，最终起到决定性作用的，还是沉默的大多数。
榜鹅是一个例子。有人感觉2011年阿裕尼集选区的“变天”一幕，会在这个年轻的集选区重演。当年，刘程强是独一无二的，而杨荣文尽管是人才，但在执政党内部并不稀缺，因此阿裕尼人有超过一半选择了前者。但今天，外在环境发生巨变，美国总统特朗普掀起的暴风骤雨让大多数新加坡人有感，心理上倾向于守成；而多元、制衡诉求虽然吸引人，但时机似乎不太对。于是“攻坚队长”颜金勇成功完成攻坚任务，得票率还挺亮眼。当然，原议员孙雪玲平日据说基层走得很勤，也应记上一功。
我甚至认为，因英康事件而满身负累，在惹兰加由区陷入苦战的黄志明，也得感谢沉默大多数。工人党的刘宇扬过于稚嫩，战力有限，是黄志明能低空掠过的原因之一，但千万别小看失言风波的伤害。广大的组屋腹地选民或许对英康事件不甚了了，或勉强接受黄志明的一句“出于善意”的辩解，但对于刘宇扬的出口成“脏”肯定有意见，而那些个因F字母而改变的投票行为，哪怕就两三个百分点，已足以决定胜负。
五、哪些制度环节还须与时俱进？
世上没有完美制度，只能“苟日新，日日新”。有待改进的，包括但不限于以下几个方面：
兵不厌诈，临时玩空降动作，似乎已常态化。但不只观感不好，还有损信任，即今天你信誓旦旦，说要和我一起奋斗五年，怎料才隔一天，你就到别的选区和别人奋斗去了，这样好吗？
公平性问题，日益受到关注。像人民协会、居委会等，当然有下情上达，替政府解释政策的任务，但服务政府和政党之间的线，还是可以划得更清晰。又比如，对选区重划的透明度，以及报告总是在最后一刻才出炉的做法，很难不让人诟病。像徐顺全，原本深耕的武吉巴督“被”消失，逼得最后一刻转战三巴旺西，结果正席拿不到，更悲情的是连非选区议员也失之交臂。
前进党老将陈清木同样是苦主，志在必得的西海岸—裕廊西还在，但范围有变。原本还乐观认为，新拨入的裕廊居民，很多是他早年的福建老厝边，旧情应该还在，奈何最终，也许“故人”多已老去，也也许，人家与前议员、现任总统尚达曼更有革命情感，时过境迁了，难免事与愿违。
选区频繁切割也会让居民困扰。我就有住芬维尔的同事，开始以为自己是“新”惹兰加由人，估计是收到投票卡，才知摆了乌龙，原来还留在宏茂桥集选区！
集选区制度当然有必要性，但也有缺陷。例如新人要冒出头不容易，就算被看到了，也不一定能赢；但每一届，总有人搭了集选区的便车，无声无息就进了国会，搞不好还可能表现平平，五年后无声无息告别。希望下来能集思广益，设法在制度设计上，减少这一后门效应。
选举到了半程，身份政治议题沸沸扬扬，所幸最终被全然否定。但必须指出，我们的马来回教徒同胞，对加沙发生的一切，感受是真切的，对国家的立场也颇有意见。选后，是应该开诚布公，极力修复这种疏离。某种程度来说，它甚至无关乎宗教和种族认同，不少年轻的非马来族非回教徒，基于人道主义，也倾向同情被压迫者。是的，他们就好比美国哥伦比亚大学的学生，只是没那么激烈罢了。
最后的最后，还是得褒扬一下：我们的民主素养是更上一层楼了。
因为在选战过程中，国人整体表现出足够的理性和成熟度。有激情，但鲜少恶言相向、诉诸仇恨。 有委屈和不满，但都能顾全大局，看向长远。曾经的威权氛围，更是已大大消退。
例如，为了显示颜金勇是榜鹅“陌生人”，有人刻意剪了他在街上没人搭理的视频放上网。支持者不忍他的难堪，并感到不平，但我反倒认为，国人其实可以为此自豪。试问有多少国家，领袖必须站着给行人分发传单，一票票争取支持？他们不是大阵仗“出巡”，让平民远远仰望，就是人物和场景都是安排好的，根本看不到，或者也不想看到自己老百姓的真实日常。
简单总结吧：我们比上不足，比下有余，整体向好，来日可期。在这个小红点，民主的幸福不是一种传说，而是找得到的。
作者是《联合早报》副总编辑
