傍晚的街道，卷闸门缓缓拉下。熟悉的招牌暗了下来，曾经吆喝的声浪逐渐消失，剩下的是冷清的空荡。过去的热气与烟火气，如今只剩下一块“出租”告示牌，和路过时心头的一丝怅然。
有人说，城市最迷人的地方，不是摩天大楼，而是巷弄里的那家小店。它们撑起的不只是生计，更是生活的味道。可如今，一家家餐饮店的倒下，提醒着我们：新加坡正在经历一场安静却剧烈的转变。
根据官方数据，过去几年，新加坡餐饮业持续面临三座大山——高租金、人力荒、成本上涨。一位学者在分析中指出，高租金几乎成为餐饮业的致命伤，经营者常常感叹忙了一年，利润全交房东。
人力问题同样棘手。随着年轻一代对餐饮业兴趣不大，业者不仅招人难，留人更难，导致许多小店长期依赖年长员工或外籍人力。再加上原材料价格波动，三重压力之下，不少餐馆选择提前认输。
数据显示，本地餐饮业的关店率在近五年持续上升，仅2024年上半年，就有超过2000家餐饮相关企业注销。冠病疫情之后的复苏，远远比预期缓慢。
在我家附近，曾有一家小小的咖啡店。老板娘每天凌晨5时起床，准备面包、冲泡咖啡，笑容始终热情。但她告诉我：“一个月辛苦下来，扣掉租金水电，所剩无几。顾客多一点还好，少一点就要自己贴钱。”
她的儿子已经劝她关店许久，因为即使生意不错，房东每隔两年就调高租金。去年她终于撑不住，把店面交还。如今那里是一家连锁便利店，灯光依旧明亮，却再没有当年的烟火气。
这一幕，不只是个人故事，而是无数餐饮业者的缩影。
学者认为，“强强联手”或许是突围之道。规模化经营、品牌整合，才能分摊租金、人力与采购成本。大型餐饮集团正在通过并购或合作扩大市场，在供应链上获得议价能力。
但问题在于，小而美的个人店铺，可能越来越难在竞争中生存。换句话说，我们或许还能吃到同样的咖啡、同样的鸡饭，却不再来自街角那家笑脸老板娘的手艺，而是来自一间大型集团旗下的连锁店。
这种变化对消费者来说，或许带来价格稳定与服务一致，但也意味着餐饮的多样性被削弱。
问题在于：当餐馆一家家消失，城市还剩下什么？
餐饮业的消亡不仅是经济问题，更是文化与记忆的流失。那家陪你熬过考试夜的24小时咖啡店、见证第一次约会的小餐馆、陪伴邻里几十年的早餐摊档……这些记忆，无法复制。
我认识的一位朋友，最近带父母回到他们多年前常去的粥店，却发现卷闸门紧闭。他们只能站在门口，三个人一时说不出话。那种失落感，比单纯没有东西吃要复杂得多。
城市的温度，往往是由这些小地方维系的。失去了它们，街道或许更整洁，但也更单调。
另一层担忧是对未来的创业者。越来越多年轻人怀揣梦想，想要开一家咖啡馆、甜品店，寄托个人理想。但在现实面前，他们往往在试营业一年不到就被迫放弃。
当租金与人力成本高企，是否会让创业梦想越来越成为“有钱人”的专利？如果没有新鲜血液，城市的餐饮生态又该如何延续？
在追求效率和规模的同时，城市是否也应该为人情味留下空间？除了如何生存，我们更应该问如何共存。
政府与业者能否考虑，给予小本经营者更多支持，例如：租金扶持与弹性租赁；推动共享人力平台；鼓励社区合作，让小店在地化经营找到生机。这样的支持，不只是为了“保住几家店”，而是为了维护城市的多样性和韧性。
街角小店关了，卷闸门后的寂静，提醒我们城市正在失去某些不可替代的东西。未来的新加坡还能否让一家普通小餐馆，继续成为社区的心脏？
经济的逻辑要求效率，但城市的灵魂需要温度。或许我们必须学会在两者之间，找到更柔软的平衡。
作者是公司董事
