联合国英文名词的联（united）可翻译为团结，但走过80年历程的联合国恰恰是不团结的，表面上联合在一个框架内，实际上遇到重大问题没有共识。联合国最大的分裂在五个常任理事国之间，核心是中美竞争。2019年9月，联合国秘书长古特雷斯警告全球领导人，世界面临分裂的危险，美中两国制定各自的零和地缘政治和军事战略。2020年1月，他在接受《连线》杂志采访时指出，全球存在三种分裂风险：地缘战略分裂、社会分裂和技术分裂，而美中科技鸿沟可能比冷战造成更大的破坏。
分裂成为联合国80周年之际最大的问题，联合国的功能失效，最大的失效是常任理事国职能的失效。由于常任理事国拥有否决权，安理会几十年来未能阻止许多冲突，美国未经联合国授权入侵伊拉克，俄罗斯成为最恶劣的侵略国家，这两起事件暴露联合国面对大国侵略无能为力。
中美竞争导致原来的多边主义不复存在，中美两国各自形成以自己为中心的多边主义。9月3日中俄朝三国领导人同框亮相，为世界的另一极做脚注，导致单一的多边主义不复存在。
表面上看，联合国仍然是国际治理的首选框架。但实际上，各国经常避开联合国，转而选择由具有共同利益或相同意识形态的国家组成选择性的机构。最先破坏多边主义的国家是美国，后冷战结束后，美国率先采用点菜式的集体行动方式，并且这种方式仍在各种平台之间切换。正如美国前国务卿布林肯所解释的那样，这种“外交可变几何”战略，使华盛顿能够组建“真正切合目标”的联盟。上任美国总统拜登的联盟战略是小多边主义，他促成美日韩三方合作、四边安全对话（Quad）、澳英美三边安全伙伴关系（AUKUS），都是小多边主义的载体。
随着中国经济的崛起，中国执政党深刻懂得中美意识形态对立对中国潜在的威胁，迫切须要提高中国的国际地位，并用中国的国际影响力巩固国内的政治地位，因而构建起中国主导的多边主义，以逐步取代美国在二战后形成的国际秩序。上海合作组织和金砖国家是中国主导的多边主义，本质上也是小多边主义。中国主导的多边主义显著特征是异质性，即不同的政治制度和意识形态国家间的合作，因而构成脆弱性。一个突出的例子是中印利益冲突大于合作，印度希望获得常任理事国席位，中国没有表示过支持。
中国主导多边主义的实质是参与国际治理，重塑国际秩序。中国为全球治理提供完整方案，2025年9月，中国提出全球治理倡议，这是继全球发展倡议、全球安全倡议和全球文明倡议之后，提出的又一重大倡议。这些方案把中国国内治理的经验延伸至世界范围。比如，中国把全球安全倡议逐步融入中非关系，但一些非洲意见领袖警告称，执政党对国家安全工作的绝对领导，这在非洲历史上曾导致一党专政和军政府的出现。此类做法，破坏民主，也破坏宪法原则。
若把联合国比喻成一座大厦，美国总统特朗普就是这座大厦的爆破手。特朗普治下的美国退出联合国教科文组织、世界卫生组织和人权理事会，削减10亿美元的联合国财政捐款。更糟糕的是，特朗普的2026财年预算请求，将停止对联合国经常预算的年度强制捐款，将超过10亿美元的维和经费清零，并将联合国自愿捐款削减12亿美元。这些削减加起来将超过40亿美元。
9月23日，特朗普在联合国发表57分钟既冗长又抱怨的演讲：“我结束了七场无法结束的战争。他们说这些战争无法结束。你永远也解决不了它们。”“这些事情是由我而不是联合国来做。可悲的是，在所有情况下，联合国甚至都没有试图提供帮助。我结束了七场战争，与这些国家的领导人都进行交涉，却从未接到过联合国打来的电话，表示愿意帮助达成协议。”美国驻联合国大使沃尔兹说，联合国偏离缔造和平的核心使命。特朗普的演讲还涉及清洁能源、移民问题，俄乌战争和联合国破旧的设备。
特朗普在联合国退缩给中国创造机会。《纽约时报》以题为《美国从联合国‘撤退’，北京趁机提升影响力》发表文章指出：“中国长期以来一直寻求扩大在国际机构中的影响力。如今，随着白宫削减对联合国及其他全球组织的资金支持，中国终于迎来机会。”中国安排至少39名中国公民担任联合国的重要职务。
在特朗普政府退出世卫组织后，中国向组织提供5亿美元的捐款。在特朗普退出维和行动之际，中国向维和行动派遣1800多名军警人员，而中国的财政贡献目前已占联合国维和预算的近四分之一。
中美对待联合国的不同取向，导致改革不会取得共识。1995年《大国兴衰》作者肯尼迪在《外交事务》发表《改革联合国》一文。30年后的今天，联合国改革仍处于学者的议论之中。联合国亟待改革，俄乌战争和以哈冲突证明安理会和整个联合国系统的失效状态。
特朗普充当联合国的搅局者，但美国的作用无法替代，仍然是联合国经费最大的贡献者，贡献联合国22%的常规预算。美国仍然在联合国起到关键作用。中国重塑的国际秩序还非常遥远，困境在于：中国的价值观不能与西方普世文明的融合。如中国能获得周边国家的认同，中国主导的多边主义一定能在全世界扩展。
作者是上海时事评论员
