“老害”一词源自日语，在最早老龄化的日本已流传至少十几年，原指企业长年由年长者掌权，导致组织失去活力，对年轻一代造成阻滞，后来泛指倚老卖老、给他人带来麻烦的长者，年龄歧视意味甚浓，轻易不乱用。
最近读到意大利可能冻结自动调高退休年龄的新闻时，我突然联想到老害，虽然两者其实并不相干，只是都跟年长有关。
先说新闻，欧债危机爆发后，意大利在2012年将退休年龄和预期寿命挂钩，以挽回投资者对政府财政的信心。政府根据预期寿命，每两年检讨退休年龄一次，符合条件就得调整，如今是67岁，下一轮须在2027年调高三个月。
跟许多西方国家一样，意大利人的退休福利靠政府税收资助，人们越迟退休，政府的财政负担就越轻，但也意味着人们越迟领取福利。可想而知，这政策有多不得人心。近日，意大利民间就频频传出冻结调高退休年龄的呼声，有工会出身的政客还称一些年长员工在操作重型机器时意外去世，直指政策迫害蓝领阶层。
意大利最迟须在2027年选举，总理梅洛尼领导的右翼执政联盟面对连任压力，据传已在酝酿暂停政策，财政部长焦尔杰蒂不排除冻结两年至2029年。
然而，政策一停就难重启，政府预算办公室已警告，到了2031年，意大利国债与经济产值比率将因此上升七个百分点至139%，可见选民受落的政策，投资者不一定欢迎。
在欧洲，除了意大利，丹麦、挪威和冰岛的退休年龄也是67岁。今年5月，丹麦国会已率先通过法案，要在2030年提高退休年龄至68岁，2035年再提高至69岁，最终在2040年调高至70岁。
只不过，连幸福感名列前茅的丹麦，国内也已涌现反对声浪。首相弗雷泽里克森承认，老是要人们一年又一年延迟退休的做法已行不通。
我读新闻联想到老害，难道是觉得退休年龄不断延迟，会否产生更多老害？
正好相反。全球职场如今掀起一场由人工智能（AI）带动的变革，就算退休年龄最终被延至70岁，但我们能不能一直守住工作，恐怕已没那么必然。
决策者如今觉悟到，一年又一年延迟退休的做法已行不通，是迫于民意，但我想，过不多久，行不通的压力会来自市场的自我调节。
这十几年来，发达国家持续调高退休年龄，除了基于财政需要，也是为弥补年轻劳动力不足。但这一点或许已被科技颠覆，AI代替不了高明的智慧和实在的体力，取代中间的你我他却不难。
这第一波职场变革，年轻人先受波及，一些初级职能被缩减或淘汰，全球各地许多毕业生都找不到工作；有经验但因各种原因暂停工作几年的人，要重回职场也不得其门；一些行业更已开始向现有雇员开刀。
接下来，当企业的市场和产品经历更长期且深层的科技颠覆，须大刀阔斧改革营运和人力架构，就算中坚分子也须不断审视自己的功能和价值，做出必要的转型或提升。
我们要撑到能当老害，还得有能耐与时并进；无奈的是，这种能耐越老越不耐，还须雇主深明大义，不要忘了世界从来以人为本，帮老害比AI更可爱。
（作者是《联合早报》国际新闻资深高级记者）
