泰国政治和经济近期都面对挑战和压力。泰国自2023年5月大选以来的短短两年半不到，已三次换首相。从大选前的巴育，到选后上任的社德他、2024年8月接棒的佩通坦，再到今年9月换政府上台的阿努廷，若加上两位代首相素里亚和蓬探，泰国在约两年半里出了六位首相。这个记录大概只有英国、日本和马来西亚可以相比。
英国在1834年7月至1835年4月的10个月里，有五个人轮流当首相，其中包括一位23天的临时首相。日本政坛也是出了名的换首相如走马灯；据统计，自二战以来，日本换了34位首相，只有四位执政超过五年。马来西亚自2018年至2022年的四年里，出了四位首相。
泰国1932年改为君主立宪制以来，出过32任首相，只有七任首相的任期超过五年，其中有几位是在政变后上台执政的。
泰国过去两年一再换首相，经济遭受的打击最沉重。由于首相做不久，政策缺乏连贯性和执行力，公务员都在观望和待时而动。当然，泰国拥有行之有效的政府和公务员体系，执行既定政策不会出现太大问题。就好比日本虽然频繁换首相，但既定机制仍能有条不紊地运作。
然而，在充满不确定性的当前时局，一再更换首相，就像一艘在惊涛骇浪中航行的船只不断更换船长一样，没有一个有效的领导人能够带领全员对抗风雨。而且，虽然日本一再换首相，但政权始终掌握在自民党手中，行政和立法工作在很大程度上能够持续推进和有延续性。泰国政权过去25年在保守派和进步派之间多次易手，政治意识形态在左右之间摇摆，影响了许多决策工作。
尽管巴育2014年发动政变上台执政八年多，给泰国政治和经济带来一定的稳定性，但进步派始终反对政变出身的领导人，街头抗争在巴育任相期间并未真正停歇。进步派人士也认为，巴育政府的政策并没有给泰国带来迫切需要的政治与经济改革，所以泰国如今没能及时赶上全球的科技产业与供应链转型，以致泰国工业和制造业开始落后东南亚同侪。
许多泰国人眼看越南迅速崛起，已开始感到焦虑。越南今年初推出政府改革计划和大规模基建计划，推动经济取得年均8%的增速，争取在2045年成为高收入国。泰国则面对工业生产和出口持续放缓，以及国际游客持续减少的困境，而政治领袖似乎仍沉迷于争夺权力的游戏。
泰国发展研究院高级研究员诺那里今年8月接受《民族报》采访时说，泰国尽管深知自身问题却行动迟缓，当前多数政策是着眼短期的民粹主义措施或不可持续的冒险举措，如大麻除罪化、赌场合法化、放松酒类管制，以及被多项研究认定不可行的泰南陆桥计划。如果泰国不认真改革，就可能失去竞争力，最终落后于越南。
泰国工业联合会主席张学善接受《曼谷商业新闻》访问时也发出警告，越南加速推进改革，若泰国只说不做或行动迟缓，将失去优势，竞争将越发艰难。
由于一再换首相、换政府，上位的领导人必然追求短期成果和支持率。即便是赢得大选上台执政的为泰党联合政府，社德他任内也全力推行给全体泰国人每人发1万泰铢的民粹政策。如今的阿努廷只有四个月首相任期，可以预见，他的重中之重必然是设法提高自身和所领导政党的支持率，以求赢得极有可能在明年上半年举行的大选，否则他也会被列入短命首相名单。
可想而知，泰国民众对于政治领袖越来越失望。泰国国立发展管理学院（NIDA）最近公布的民调结果就显示，多数人认为目前没有适合人选担任首相或不知道该支持谁当首相，保守派和进步派都流失支持者。
2023年在泰国采访大选时，一个协助安排后勤工作的协调人告诉笔者，泰国年轻一代大多对国家感到失望，有钱有能力的寻求出走移民，没钱没能力的只能跟大伙儿上街抗议。那一年大选，这个协调人以双脚投票——完成我们委托的工作后，就到英国找机会。
（作者是《联合早报》国际新闻第二主任）
