接连几起虐待事件，让我重新思考“人性”。
第一起事件涉及虐猫。一名男子从2019年底开始连续虐待猫，每当他感到厌烦时，就开车到宏茂桥组屋区寻找猫。起初只是踹猫出气，后来把猫困在不透气袋里施虐，甚至从高楼抛下。他曾被捕并接受抑郁症治疗，但两年后再次犯罪。
另一起事件的受害者是亲生子女。五岁女童艾莎和弟弟遭生父虐待长达两年，姐弟两人饥饿到得吃自己的粪便和床褥里的填充物充饥。有武术底子的父亲经常对艾莎拳打脚踢，其中一次在短短16分钟内用重拳猛击她86次。
无独有偶，两人的刑罚在上诉后都增加了。虐猫男的刑期从14个月增至27个月，虐女亲父从35年加重为终身监禁。
两起法庭案件，媒体相当详细地描述施虐过程，庭上也播放施虐视频，让人感到震惊又痛心。
人，怎能如此对待另一个生命体？孟子说，人之所以为人，第一条件是“恻隐之心”。可以肯定的是，这两人施虐时，恻隐之心是关闭的，取而代之的或者是快感、发泄，或者是对他人痛苦的享受。专家提出一系列推测来解释这种行径。
心理学家对人类的虐待行为，始终无法提出科学证据，只能推测致因和动机。无论施虐动机为何，对比自己弱小的对象施暴，尤其是信任自己的人，是让人不耻的黑暗行为。虐猫男要捉到猫，必须先取得猫的信任；生父虐待子女，更是彻底毁灭为人父母者的基本责任和信任。正如专家警告，施虐者往往是受害者认识的人，虐童案例尤为常见。
虐待是什么心理？尤其是虐待亲生子女？这与动物界的同类相食有相似之处吗？人与动物之别，在于人类具备强大的精神和感知力量。人类通常为了获得快乐或避免痛苦而行动。这种精神需求通过感知完成，期间产生共情心理。因此，欢乐是有感染力的，而伤害他人时，我们也能感受到对方的痛苦。
在精神层面上，施虐者可能出于生活压力、情绪失控、心理扭曲或变态欲念等；在感知层面上，他们要么感觉不到他人的痛苦，要么享受他人的痛苦。
无论原因为何，长期施虐者已失去为“人”的资格。用待“人”的观念去辩解或纠正他们，未必比“以其人之道还治其身”的极端做法有效。
生活可以残酷，现实可以无情，但我们可以选择不这么做。因为，一个生命，于你于我，都是无价的。
（作者是《联合早报》资深特稿员）
