为赌场发经营牌照，两个就够了，发展实体经济，推动科技产业才是新加坡赖以生存的硬实力。
2005年新加坡决定建设赌场，美其名“综合度假胜地”，IR一词从此走红。尽管在国会中和国会外经过热烈的辩论和民意收集，内阁当时也没有取得一致意见，这个空前大胆计划，在政府勇敢拍板之后，民间的争议和担忧仍久久未能平息。
之后，滨海湾金沙高楼顶上的船舰和悬臂式无边际游泳池建筑设计横空出世，让新加坡人惊艳不已。直到2010年4月27日金沙开业，引来全球各地的游客，从此新加坡南部天际线进入新的维度，成为最为人津津乐道的新加坡标志。
它的惊艳效果历久不衰，至今网上、外国媒体，只要是有关新加坡的报道，它的风采便会出现。就像巴黎的铁塔、纽约的自由女神像、北京的故宫……等等世界大都会的城市符号隐含许多信息，值得人们去解读。
黄循财总理7月15日为滨海金沙综合度假胜地2（IR2）庞大项目主持动土仪式，形容滨海湾的发展宛如新加坡故事的缩影。从上世纪70年代的大海，到如今填土发展成为享誉海内外的风景线，滨海湾金沙扩建将再次刷新新加坡的天际线，也是未来重点发展的南部濒水区的一部分。
南部濒水区发展计划更宏大、更具雄心，从滨海东一路延伸到巴西班让，占地面积是滨海湾的六倍。这一带将增添更多商业项目、更多休闲和娱乐设施，以及更多住宅项目包括政府组屋，可以预见这将是另一座城中城。城中的亮点无疑是预计耗资80亿美元（约103亿新元）的金沙IR2。
一座55层的酒店大楼，提供570个超级豪华套房、1万5000个座位的表演和活动场地，以及占地约20万平方英尺的会议、会展与奖励旅游（MICE）设施空间，金沙IR2同样引人遐思。
从项目内容来看，它是金沙IR的加强版。值得注意的是，1万5000个座位的表演中心，意味着拉斯维加斯金沙集团有信心这个大型场地常年都会得到充分的利用，让新加坡能够以世界级的各类娱乐和艺术演出，吸引源源不断的外来游客。
主办世界水平的演唱会，已是新加坡发展旅游业的策略，连国际瞩目的体育赛事也可以移师本地，如本月底两场欧洲足球赛，在新加坡国家体育场隆重开赛，本地和本区域的球迷有福了。
根据协议，金沙IR2工程须在2029年7月竣工。在集团的第二个发展投资中，非赌博的业务应是新加坡所寄以厚望的。
20年前这一场豪赌，原是为重振本地旅游业的一个划时代攻略。集团对新加坡的未来信心满满，否则不会把巨额资金投在新加坡。数据证明他们的眼光独到。
滨海湾金沙开业至今15年，访客逾5亿人次，日均客流量约10万人次；它去年取得净收入42.3亿美元（约54.2亿新元），其中29.6亿美元来自赌场，12.7亿美元来自酒店、餐饮、商场、零售和会展等非赌博领域。
滨海湾金沙的母公司拉斯维加斯金沙集团2021年底曾再投资17.5亿美元（约22.4亿新元），进行大规模翻新。
赌场是集团的主要收入，其他非赌博业务相辅相成，不可或缺，也是赌场集团能够在新加坡立足的根本因素。
新加坡政府和金沙集团20年后再为这场豪赌加注，显然双方这些年来的合作愉快，加强彼此的信心。
时至今日，两座IR的赌场员工已是一支重要的劳动队伍，他们的职场健康也应该像其他行业一样受到照顾。新加坡其他职场室内或工地都禁烟，唯独赌场员工就要忍受赌场内二手烟的健康危害。所以，两座IR室内不禁烟的优待，现在是该检讨的时候了。
拉斯维加斯金沙集团总裁兼首席运营官帕特里克·杜蒙特说，新加坡是个极具吸引力的市场，也充满机遇，很多业者都想进入其中。金沙集团非常看重新加坡，将在这里长期发展。
金沙集团很清楚其他同业者都想进入新加坡分一杯羹，但新加坡绝不能成为亚洲的另一个澳门。
杜蒙特说：“我们都是以五年、10年甚至20年的周期进行规划。我们能在这里发展极具意义，尤其考虑到新加坡的市场和入境旅客的素质。”
IR2是集团对新加坡的另一长期承诺。这项计划有助新加坡不断开创高价值的休闲和商业旅游，以及把酒店素质提升到亚洲前所未见的水平。这正是新加坡对它最大的期待，否则政府难以向人民交代，为何把宝贵的土地资源拨给外国赌场集团发展。
新加坡政府的政策规划也有10年20年的周期，更有长达数十年的世纪鸿图，如应付地球海水上涨导致长远生存危机的长岛计划。
治国如烹小鲜，治国亦如下大注，每一项投资都存在风险，投资越大，风险越高。为赌场发经营牌照，两个就够了，发展实体经济，推动科技产业才是新加坡赖以生存的硬实力。
谁能料到，政府20年前的那一场豪赌，今天却成为献给建国60周年的一份大礼。时也、运也？
（作者是《联合早报》特约评论员）
