上个星期天，马来西亚庆祝独立68周年。首相安华在国庆日前夕发表国庆献词时感叹，种族论调至今仍被当作政治武器，用来削弱联邦政府改善人民福祉的政策。
相信这也是许多马来西亚人的心声。不过，安华的感叹更像是应对政敌而向人民发表的政治喊话。对一般民众而言，这样的感叹更多的是不满和愤怒。
今年马来西亚国庆的氛围，因为国旗风波蒙上阴影。接二连三的国旗倒挂事件被有心人士刻意炒作，让原本只是一时疏忽大意，即时纠正及道歉，或最多提醒告诫一番就能平息的风波，闹到出动警察上门。
原本想展示爱国心意的商家，因此被冠上叛国辱国的罪名，叫人情何以堪。更甚的是，那些大义凛然喊着捍卫国家尊严的人，本身也犯过类似错误，却对自身问题只字不提。
像是巫统青年团团长阿克马，对槟城一家五金店倒挂国旗的事紧咬不放。即便店主解释是在测量旗杆的长度时不慎挂错，已第一时间调整并正确悬挂国旗，阿克马还是将“卖国者”的帽子硬扣在店主头上，还不顾警方劝阻，号召民众到五金店前抗议。
但当登嘉楼州巫青团的脸书发布的国旗图案也出错时，阿克马却只说会彻查和严惩，其他一句重话都没有。
同样的，森美兰州波德申一所华小不小心将国旗倒挂后，校方立即纠正，还在官方社交媒体公开道歉，但教育部长法丽娜不依不饶，誓言要严惩校方。问题是，教育部此前发布的一份报告，有三张图片的国旗图案也出错，可教育部只是道歉了事。
这两起国旗风波的事主，一个是华族店主，一个是华小，不禁让人联想这是否与种族有关。
这不能怪马来西亚华社多心，当地华人常自嘲是“二等公民”，印度族甚至自觉是“三等公民”。这样的感受时至今日，马来西亚独立已超过一甲子，仍在族群之间挥之不去。
这不是华族和印度族自我矮化，而是一些马来政客，特别是巫统、伊斯兰党和土著团结党内的激进分子，为博取眼球和捞取政治资本，喜欢挑拨种族情绪所致。
但实际上，这些都是上述马来政党的常规操作，巫统出身的安华自然再清楚不过。或许正因为这是马来政党为巩固支持的“标准作业程序”，安华不以为意，没有第一时间回应，让国旗风波演变成白色恐怖。
另一边厢，当在野的国民联盟批评政府向国会提呈的“2025年城市翻新法案”，可能会损害马来族权益而大力反对时，安华第一时间反击在野党炒作种族议题，还在发表国庆献词时以此为例，指责国内部分势力利用种族情绪反对政府决策。
类似的问题，同样在挑动种族敏感神经，安华的应对方式却截然不同，这才是问题的关键。
人们固然不满种族主义，但更反感在应对种族问题时有双重标准。兢兢业业的老百姓被杀鸡儆猴，而阿克马之流却一再嚣张跋扈，即使被控也没有人相信他会受到严惩。
独立68年，马来西亚实现政党轮替，却摆脱不了种族政治。安华在提醒各方须遏制种族分化的同时，也应该带头反思，不要让一再承诺的公平正义沦为空谈。
（作者是《联合早报》国际新闻副主任）
