总的来说，各国必定会像经历冠病疫情蹂躏一样，从中吸取惨痛教训：不能再继续过度依赖美国市场，必须尽快设法多元化以另起炉灶，自求多福。世界地缘政治、地缘经济和地缘金融将因此发生怎样的变化，我们必须密切关注。
美国总统特朗普单方面发起的关税战方兴未艾，但已让整个世界贸易体系陷入一片慌乱之中。这情况就像是一头公牛闯入瓷器店，令人不知所措，也招架不住。有些国家以为可以抢先示好，给美国入口零关税优待，就可以避免被大棒击中，结果大失所望，越南就是一个例子。
特朗普的关税战，目标不分敌友，而是大小通吃，这背后到底有什么不为人知的盘算？是不是在下一盘尚未浮出水面的大棋？目前可谓言人人殊，各种看法都有。可以确定的是，绝不简单。有人结合特朗普警告金砖国家不要搞去美元化，大力推动现在还少人了解的所谓“稳定币”（内中确实大有文章），大肆削减公司税（富人税）等措施来看，认为这背后的水是很深的，绝不是毫无章法。
显然，如何化解债务危机，保护美元作为国际贸易结算货币，对付中国，吸引资本回流，复兴美国制造业等，都在特朗普团队的雷达上，而打关税战只是手段之一。有迹象显示，关税战已有初步“战绩”。7月12日的新闻报道说，特朗普大幅调高关税使美国海关税收大增，6月份达到创纪录的272亿美元（约348亿新元），单一财年累积额首次突破1000亿美元。若关税战果真奏效，各国寄望通过谈判降低税率，就等同与虎谋皮。有观察家指出，其实特朗普打的不是简单的关税战，而是一场大规模的地缘经济战和地缘金融战；也就是说，他动用的手段是多样化的，而且都是目前美国具备的强项。
不管怎么说，世界正面对一个“美国优先”和无所不用其极的美国，不再讲什么国际规则，奉行的是零和思维，以及强权政治（强权即公理）。然而，面对这么一个恃强凌弱的大国，各国都只是忍气吞声，并采取求和的态度，希望派团到华盛顿去谒见和谈商降低美国强加的税率。这又是为什么呢？原因无他，就因美国是多数国家的主要出口市场。突然间被卡脖子，要想立即找到替代市场几乎是不可能的，只有加拿大和中国能挺起腰板反抗，因为它们有反抗的条件，如加拿大正把枢轴转向欧洲。
以亚细安国家来说，去年印度尼西亚对美国的贸易顺差是179亿美元、越南1230亿美元、泰国456亿美元、马来西亚则是248亿美元。同样，欧盟、中国、墨西哥、韩国等，都是对美贸易出超国。特朗普捉住这一点狠下杀手，显然是得逞了。尽管接下来会引发许多尚未可知的反响，美国的老百姓则肯定必须为此付出进口货品涨价的代价。
一众国家在与美国的双边贸易上，都是出超国，但新加坡偏偏却是入超国，也就是说我们对美国的出口少过入口，去年新加坡的入超是28亿美元。尽管如此，我们也被征收10%基准关税。更叫人气煞的是，新美两国早就签署了自由贸易协定，这一协定现在看来已成废纸。试问，公理何在？规则何在？然而，这还没完，因为特朗普声言，要对所有入口半导体和药品加征额外关税，药品的关税可能高达200%。果真实行起来，对新加坡的半导体和药品出口影响可就大了。
面对关税大棒，我们除了据理力争，还能有什么更好的对策？所以，明知谈商困难，领导新加坡经济韧性小组的副总理兼贸工部长颜金勇会在这个月前往美国访问，与美方举行会谈，加强互惠关系；同时也借此会见美国商界人士，为新加坡公司探讨可以开拓的机会。无论如何，正义是在新加坡这边。
在不久前举行的大选中，黄循财总理曾把颜金勇誉为新加坡的“攻坚队长”（Taskforce Man），也就是说能在政府和国家层面上为新加坡解决各种棘手难题的人物。在冠病疫情暴发时，身为卫生部长，他沉着应战，在抗疫工作上起到关键作用。在今年5月的大选中，他于提名程序启动后，突然从原本领军的蔡厝港集选区空降到新的榜鹅集选区，历经一场艰苦选战，替执政党成功守土；如今又须马不停蹄挑起领导经济韧性小组的重任，真是辛苦了。但愿他的美国之行，能够争取到一定的成果，虽然现实地说，我们不宜有什么奢望。
现实是特朗普已经把关税充分武器化，并视之为最有效的外交和谈判手段，既可为达致“美国优先”服务，也可用来威慑其他国家，让它们乖乖就范，听从美国的索求，更可用来对付那些为规避关税而实行所谓“中国加一”策略的公司。这也就是为什么越南、泰国、墨西哥和加拿大等国都被加征较高关税的原因。
最近，特朗普又给关税加上另一用途，即对付巴西总统卢拉，把对巴西的对等关税从10%一举上调至50%，理由是卢拉政府对巴西前总统博索纳罗进行政治追杀。博索纳罗是特朗普的崇拜者。特朗普也威胁将对所有与金砖国家“反美政策”保持一致的国家额外征收10%关税。
其次，现实也告诉我们，与美国谈判并不能取得什么实质结果，不但无法降低白宫定下的关税率，还得做出各种让步，如给美国商品进口零关税，连日本、韩国和欧盟这些盟国都一筹莫展，更别说其他国家了。再次，特朗普政府明显没有心情和所有国家进行谈判，他说，那太花时间了。最简单的做法还是由美国单方面来制定对每个国家的税率，然后发函通知了事。
面对这么个“狂人”，世界各国很难寄望于通过谈判取得成果，但眼下又不得不委曲求全。但世界大势已在暗中开始转移。不管特朗普团队有什么盘算，不顾国际规则的做法，必将使美国信誉扫地；不分敌友，甚至化友为敌的行为，必将导致盟友痛心疾首；而零和思维必将使所有贸易伙伴丧失信心。
总的来说，各国必定会像经历冠病疫情蹂躏一样，从中吸取惨痛教训：不能再继续过度依赖美国市场，必须尽快设法多元化以另起炉灶，自求多福。世界地缘政治、地缘经济和地缘金融将因此发生怎样的变化，我们必须密切关注。
（作者是前新闻工作者、前国会议员）
