在大国竞争日趋激烈的全球格局中，新加坡坚持不在中美之间选边站，而是通过积极外交，充当一个“诚实的中介”，这才是新加坡更值得这两个大国正视和珍惜的独特价值。
国家安全统筹部长兼内政部长尚穆根星期四（10月9日）在亚洲前瞻峰会外交政策论坛上，与《海峡时报》总编辑何仲伟对话时，阐述了新加坡要如何在中美竞争加剧的局势下确立并维持立场。
尚穆根指出，选边是被动的选择；新加坡采取的是主动外交，即思考如何在不必选边的情况下，与中美保持友好关系。但前提是，新加坡必须先了解自身在贸易、经济与安全方面所处的位置，才知道自己能作出哪些选择。
就贸易投资方面，美国是新加坡最大的外来直接投资来源，中国则已连续12年是新加坡最大的贸易伙伴。尚穆根说，无论中美，新加坡都不可能切割，“就像问你哪只眼睛更重要？除非一只已经瞎了。”
论经济与防务安全，他指出，新加坡在经济安全上与中美都密切相连，而军事安全则依赖美国与西方，新加坡的主权威胁不来自中美，而维护国家主权还得靠美国和西方提供军备，眼下尚无可行的替代方案。
尚穆根指出，对中美而言，新加坡既无土地也无天然资源，人口规模也微不足道，没多少需要拉拢的理由。那我们的独特价值究竟何在？
“新加坡的价值，其实在于充当一个‘诚实的中介’（honest broker）。我们发出的声音，在亚细安、小国论坛、乃至联合国，都有分量。一旦我们成为任何一方的附庸，我们对他们还有什么价值？谁还理你说了什么？”
中美关系破裂濒临战争之际 新加坡才会被迫选边
尚穆根认为，真正会迫使新加坡“选边”的情形，只有在中美关系完全破裂、濒临战争时才会出现。但他强调，两个超级大国都具备“确保相互毁灭乃至摧毁全世界”的能力，大家只能寄望理性占上风，中美永远不会走到这一步。
“在那之前，新加坡将继续采取现行的积极外交，较不省事也更为艰难，在每个议题、每项事务，一项项地与双方打交道，重要的是保持灵活，持续深思。”
至于随着美国主导的国际秩序逐渐松动，政府是否面对舆论压力，呼吁政府在政治或经济上向中国靠拢？尚穆根强调，政府必须发挥引领作用，而非迎合民意。
“代议民主并不意味着政府只说公众想听的话，有时也要说出不受欢迎但符合国家利益的立场，并向民众解释原因。如果一味顺从多数意见，国家可能重蹈西方社会的覆辙。”
国人对中国好感度提升 更须认清首要身份是新加坡人
尚穆根提到，新加坡民众对中美两国的观感在过去十年间出现明显变化。根据新加坡政策研究所的调查，新加坡人对美国的好感度从2014年的约八成降至2023年的一半；相较之下，中国的好感度则从72%上升至77%，并持续高于美国。
他分析，这一变化反映出民众对中国发展的实际观察。“中国在40多年间让9亿人脱贫，这在人类历史上是前所未有的。”
尚穆根指出，对中国观感日趋正面的群体当中，包括一些与中国有经贸往来的商界人士，他们更倾向从中国的视角看待国际事务。这种现象本身并没有错，但他提醒国人，首要身份是新加坡人。
他说，新加坡在不同议题上可能分别与美中两国立场不一致，政府应坚持立场并说服公众，而非一味迎合民意。
“如果国家主权的意义远超于一面国旗、联合国的一席，那一个诚实的政府必须让人民明白，在某些议题上，新加坡的立场与中美两国并不完全相同……这个任务并不容易，但只要目标清晰，就必须坚持去做。”
