近来，黄循财总理不只一次在重要演说中自嘲“呷甘丹”。
chia gan tang（“呷甘丹”），老一代一听都能发出会心微笑，但新一代人或是新移民未必了解。“呷甘丹”，其中有妙义，只可意会，不可言传。
“甘丹”也就是马铃薯，来自马来语kentang，新马华人通用的方言词汇，中国北方人俗称土豆，雅称洋芋，顾名思义是由西方传入的一种粮食。
吃洋芋长大比喻双语教育时代之前，接受英文教育，家庭又缺乏讲华语的环境，因此，华文华语对他们几乎是一种外来语。
黄总理9月6日出席新报业媒体华文媒体集团举办的谢师宴，席上向华文教师致敬。隔天他又在社媒平台以中英文发贴文，重申年轻一代的新加坡人，未必能充分明白华文源流教师当年面对的挑战，他们迎难而上，展现巨大的勇气和毅力，为了新加坡的更大利益，做出个人牺牲。
总理说：“我们铭记他们的付出，也为他们在形塑新加坡双语和多元文化特质做出的奉献，向他们致敬。”更重要的是，总理承诺，政府会支持华社，让华社有足够资源，发扬华族传统文化，为新加坡培养一代又一代的双语、双文化人才。
1980年代华校转型后，华校教师必须作出的痛苦调整，非“忍辱负重”四个字足以形容。与其说黄总理是为旧时代受华文教育的一大群体抚平心理创伤，不如说他是向一个大时代致敬——一段逐渐在那一代人的记忆中淡出，而在新一代国人心中却是一无所知，也难以想象的尘封岁月。
一位教育界前辈读了谢师宴的报道，那天一早给我发来一段感想：“我以前在教育学院培训华文老师，好些学生流着眼泪说要辞职或转行了，我总是安慰他们，要他们留下来，坚持下去，虽然有些华文老师是‘二等公民’（有些老师自以为是），但教育部不会辞退华文老师，我的鼓励、打气是有效的，结果以前流泪的华文老师，有些现在可以在周会上用英语向全体学生演讲了！哈哈，人定胜天！”短短几句，透露出一代人的辛酸奋斗精神。
其实，统一教育源流实施之后，华校教师不只没有因此而打破饭碗，1980年代初，新加坡还出现华文教师短缺的现象，教育部以优厚的条件展开招聘，那时也开始从中国引进师资。
毕生献身教育的南洋初级学院前院长冯焕好在《谢师宴的感悟》一文中，寄语现任母语教师：“以积极乐观的态度去教导学生，不要气馁，即使当下他们不喜欢华语或不想读华文，我们还是要教，用心去教，耐心去教。总有一天，学生会领悟到华文的价值，会继续去学华文。黄循财总理就是一个好榜样，看如今的他华语流畅，对答如流！”（9月9日《联合早报·言论》）冯院长退休多年仍不忘给华文教师打气，这就是一种“自强不息，厚德载物”的拼搏与包容精神。
总理作出承诺隔天便传出消息，本地大学陆续推出以华语授课的研究生课程，因应区域的教育需求。中国教育部和中国全球化智库的一项调查反映，新加坡是中国学生海外留学的第二热门选择，仅次于英国。
国际形势急转突变，中国在经济、科技方面的崛起，对新加坡双语人才是百年一遇的时机。虽说以华语授课的研究生课程主要针对国际学生，也可对本地双语人才发挥一定的吸引力。他们可通过不同教学语言的课程，加强专业知识、开阔视野。
第15届国会9月5日复会时，在99名议员当中，共有19人以母语宣誓就职，其中12人用华语。一些部长、政务官和议员选择以母语宣誓，已不足为奇，这是好现象。
谢师宴是尊师重道、饮水思源的表达方式，说来也有数千年的传统。《诗经·小雅》的压卷之作鹿鸣篇：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”原是周朝君王招待大臣和贤人盛宴上的吟唱之作。这首既典雅又朴素的饮宴诗，后来在民间传唱，赋予答谢师恩、饮水思源、歌颂贤能的意义。饭局上吟唱呦呦鹿鸣，在唐朝蔚为风气，金榜题名的读书人更要设宴谢师，少不了吟诵这篇《鹿鸣》。这类饭局因此称为鹿鸣宴”，可说是今天谢师宴之滥觞。
在文化上，洋芋或面条都富有营养，双语双文化的道路必须走得更加坚定；年轻一代维持和营造讲华语的家庭环境，义不容辞，以减轻孩子学习华语的负担，避免孩子从小“挑食”，只吃“洋芋”。
政府要推动营造学习华语的环境，莫过于加强社会的多语色彩。我们注意到，政府已在这方面表现得更亲民，更有诚意。第四代领导人身上没有历史遗留下的包袱，在推广双语双文化的道路上，他们可以轻装上路。
故曰：难得总理自嘲！
（作者是《联合早报》特约评论员）
