名称是重要的，除了明确机构的功能，也塑造形象，引导外界观感。
商场老将、美国总统特朗普对此清楚不过。就在中国、俄罗斯和朝鲜领导人一起站到北京天安门城楼上，观看九三大阅兵的两天后，指责三国密谋反美的特朗普宣布，把美国国防部更名为“战争部”。
虽然更名之说已流传数月，但最终选在这个时间点宣布，不论是有心或无意，都引起许多联想。
特朗普9月5日在白宫签署相关行政令时告诉记者，以当前的世界形势来看，战争部这个名字更贴切，传递“胜利的信息”，也反映美军姿态上的改变。
特朗普大赞美国早年的战争部，在两次世界大战中取得胜利，无奈美国后来“搞觉醒文化（woke），把名字改成国防部”。他甚至宣称，如果没有改名国防部，美国“本可打赢每一场仗”。曾在战场上抗衡美军的越共和朝鲜，大概会对此说嗤之以鼻。
美国战争部成立于1789年。美国首任总统乔治·华盛顿在独立战争胜利后，将大陆军归到战争部旗下。他在隔年发表国情咨文时说：“做好战争的准备是维系和平最有效的手段之一。”
美国海军和空军部队随后陆续成形壮大，但二战却暴露三军缺乏协调的弱点。为此，美国总统杜鲁门在1947年成立“国家军事机构”，统管三军，并于1949年将机构更名为国防部。
据媒体报道，当初取名国防部，是要展示美国在核武器时代的重点在于防止冲突。
如今特朗普要重新启用“战争部”，白宫解释是为了以实力求和平，而“战争部”更能展现美国具备能力和意愿，随时为捍卫国家利益而战，而不仅是保守地防卫。
虽说部门更名须国会通过，但努力塑造强人形象的特朗普不顾一切、走程序漏洞更名并非不可能。毕竟未等国会批准，美防长赫格塞斯的办公室门口已高调换上“战争部长”的名号。
没有一个国家的国防部不是在为战争做准备，从这一角度看，“战争部”撕掉“国防部”虚伪的面纱。可是，因“国防”听似被动而决定突出战斗意愿，其实忽略国防工作中的主动性，也遗忘伴随主动出击的好战形象。
威慑力是换取和平的要素之一，这并不假。但威慑力看的不只是个名字。特朗普在重返白宫后的五个月内，发动的空袭次数已逼近拜登执政四年的总和，其实不更名，大家也清楚如今的美军更可能主动出击。可是除了发动袭击的意愿，决定威慑力更关键的是具体实力，而这需要的是资金。
共和党籍的参议院国防拨款小组委员会主席麦康奈尔，日前就毫不客气地发贴文批评政府国防投入不足。他说：“如果我们要称之为‘战争部’，那我们最好把军队武装起来，使它真正能预防并打胜仗……‘以实力求和平’需要的是投资，而不仅是改个名字。”
对美国的对手而言，改名不会为美国的威慑力加码，反而应了美国是个霸道强权，会尽一切手段打击不服从者的叙事。强调出战的名字，在观感上，也违背特朗普一心争取诺贝尔和平奖的目标。
对于盟友，“战争”二字则令人难安。尤其是赫格塞斯表明，美国要主动出击，要“追求最大杀伤力，而非温吞的合法性”。
美国军事实力依然占据头把交椅，但在越发复杂的多极世界里，国家间的交叉协作是维持平衡与和平的重要支柱。这已不是强权开疆辟土、四处殖民、建立王朝的时代。普通百姓都向往和平，以加强国防为由推动合作，无疑比沾上“战争”之名，更能在舆论场上占上风。
更名“战争部”如特朗普所愿，确实突出主动出击的意愿，但除此之外，这个名字既无法提高对手的敬畏心，也令盟友心生芥蒂，过程中估计还得烧掉数十亿美元，以更换各类徽章、制服等。这笔账，看似不太划算。
（作者是《联合早报》国际新闻主任）
