今年的国庆群众大会，黄循财总理在这个年度重要的演讲平台首次点名电子烟，将它与毒品并列，显示电子烟的威胁已超越公共健康范畴，是公共安全及社会稳定的挑战，须要全国共同应对。陆路交通管理局隔天（8月18日）宣布，公共交通业者将加入取缔行列，在地铁、巴士和车站加强巡逻，若发现乘客吸食电子烟将立即通报。
新加坡自2018年已全面禁止电子烟，但现实情况却远比设想严峻。过去一年多，超过1万7900人因持有电子烟被捕，查获的电子烟装置总值高达4100万元，是2019年至2023年间总和的五倍。这说明电子烟市场已形成地下产业链，并借助网络平台及邻近地区的供应渠道渗透新加坡。更令人担忧的是，在抽检的电子烟中，有三分之一含有依托咪酯（etomidate）这个使人神志不清、在公共场所出现如丧尸般行为的麻醉剂。社交媒体频频传出年轻人手握电子烟跌跌撞撞行为失控的画面，让人无法对它的危害视若无睹。
政府计划在几周内将依托咪酯列为C级毒品，吸食者将按《滥用毒品法令》处理，但我们也必须认清危险的真正根源：电子烟已从烟草替代品，演变为毒品载具，今天是依托咪酯，明天或许是另一更具危害性的合成毒品。毒品市场不断创新，当年“爱他死”原本是治疗抑郁与焦虑的药物，最终却沦为被滥用成瘾的合成毒品，而电子烟可能就是下一波新型毒品的温床。
电子烟让毒品得以伪装，让青少年在毫无戒心的情况下掉入陷阱，仅靠宣导或罚款来打击的效果有限，正如有家长无奈反映，孩子被罚两次仍不知悔改。在这样的背景下，政府决定将电子烟问题纳入毒品管制范畴，是果断且必要的。这是一场与时间赛跑的战役，立法与执法的每一刻拖延，都可能让更多年轻人沉沦。
目前主要由卫生科学局打击电子烟，该局近日招募依托咪酯的调查员，内政部也表明会借调人员到卫科局协助。但在人们的认知中，卫科局的震慑力不及肃毒局，若要形成真正的威慑，必须强化跨部门合作，把执法信号释放得更清晰、更有力。社会的参与不可或缺，建立畅通的公众举报制度，能让执法者多一双眼睛，形成强有力的威慑，让电子烟无处可藏，才有可能瓦解黑市。
电子烟问题的复杂性也意味着我们不能仅依赖强硬手段。与传统毒品使用者不同，许多青少年吸电子烟时根本不知道烟油中含有什么成分，以为只是尼古丁，因此公共教育对于仍未接触过电子烟的青少年而言就非常关键，加强校园反电子烟宣导，通过讲座、海报和简报提醒学生警惕毒害，应持之以恒，让这些信息真正打入学生的日常生活。
与此同时，社会必须以同理心理解青少年的处境。许多青少年吸电子烟是因为学业压力、家庭问题或受同辈影响，把电子烟视为一种宣泄情绪的方式或归属感的象征。若一味以惩罚回应，可能会加剧他们的羞耻感与孤立感，反而不敢寻求帮助。在执法与教育之外，还须同步强化青少年的心理建设，否则治标不治本。
国际经验表明，对新型毒品宽容只会酿成长期祸害。新加坡选择零容忍，是基于现实与教训的理性抉择。加重刑罚能起到警惕作用，但在涉及青少年的情况时，还是要谨慎拿捏，找到惩治与挽救的平衡点，一方面传递清晰的法律底线，另一方面为他们保留重返正途的机会。
毒品商不断翻新伪装，社会防线也必须快速升级，从政府到学校，从家庭到媒体，凝聚全社会力量，才能阻止更多年轻人自毁前途。总理已明确表态，各相关部门更须加快执行，毒品变化极快，若不及时切断载具，危害就会继续快速蔓延，最终代价将由整个国家与社会共同承担。
