过去几年，我接触过不少中小企业的老板。他们外表看起来风光、坚定，总是带着“我们还可以”的笑容。但只要聊深一点，就会发现他们肩上背负的不只是生意盈亏，更是家庭、生计、员工未来的全部重量。
我有位多年不见的老朋友，最近从建筑业退出。他的公司曾有几十名员工，接了不少大型项目。但几年前冠病疫情来袭后，现金流断裂、人手短缺、供应链不稳，苦苦支撑两年多，最后只能选择放手。他告诉我：“那几年我几乎不出门，也不想见人，怕别人问我生意怎样。”
还有一位第二代企业接班人，多年前在一次商务晚宴上饮酒过量，竟失控地在街上奔跑、呼喊，场面令人心疼。谁能想到，那是平日里西装笔挺、公司规模上百万元的老板？
中小企业主的压力，是安静的、隐形的。有谁能真正理解？
他们是公司老板，但很多时候也只是一个拼命想撑下去的人。他们是员工眼中的领袖，是家人眼中的靠山，但在某些夜晚，也可能只是独自开着电脑、盯着银行户头发呆的人。
新加坡有超过20万家中小企业，是经济的支柱。然而，这些老板的心理健康、支持系统与学习资源，却往往被忽视。很多人把他们当作有资源、有能力的一群，却忘了，他们的孤独与困顿，往往因为不敢示弱而被埋藏起来。
我们常说创业很辛苦，但鲜少有人谈生意做起来之后，责任更大、压力更重。有些老板为了员工薪水，自己几个月没支薪；有些为了续命资金，不断去贷款、融资、周转；也有不少人把所有家庭积蓄都投入生意里，却不知还能不能回本。
相比之下，初创圈子（startup circle）虽然也辛苦，但文化上较开放，创办人习惯互相请教、找导师、进圈子学习。传统中小企业老板则常常一个人打天下，听朋友介绍才去上课、找顾问，也很少说出自己的困难。
我们是否可以更鼓励这些中小企业老板“走出去”？不是指出国做生意，而是踏出心坎那一步，去和其他老板聊聊、去听一场分享会、去参加企业代表团、去上一门课，甚至加入义工组织、草根团体、狮子会、扶轮社、非营利圈子，重新感受人与人之间真实的交流与互助。
也许有些人会说：这些老板平常那么忙，哪有空？但正因为太忙，才更须要停一下脚步。把时间都花在追订单、管人、救业绩，日子也许能过得下去，但人会越来越紧、越来越疲惫，身体和心理迟早会叫停。
有些老板说自己不爱社交，其实更多是没机会练习，也担心不自在。如果永远只待在自己的圈子里，不尝试接触不同年龄、行业、背景的人，思维会越来越封闭，越封闭越容易钻牛角尖。
鼓励老板走出去，不是要他们丢下责任去度假，而是建立一个新的心理出口与学习入口。不是所有问题都能靠自己解决，适时借力，反而能走得更远。
我真心认为，新加坡不少协会、商会、社团、教育机构，都有不少适合中小企业主参与的活动。问题不在于有没有资源，而是老板愿不愿意多看一眼、多走一步。
有时候，参加一个月一次的聚会、听一场不同领域的讲座，甚至和年轻人聊聊天，都会带来新的刺激与想法。这类参与成本不高，但长期累积的效益却很大。甚至在未来须要转型、数码化、接班安排等阶段，也能找到更好的方法与方向。
中小企业主不是铁人，也不是万能人。我们希望他们强，但也应该允许他们脆弱、彷徨、需要支持。我们更希望新加坡企业圈能更有温度，也更开放。不论现在是挣扎求存还是准备转型，不论是否觉得需要外界协助，都该出来走走、看看，也许会有意想不到的改变与力量正等着你。
作者是企业顾问、兼职讲师
