新加坡前资深外交官马凯硕在“城市阅读节”的新书分享会中透露，他对于新加坡人不爱新加坡这个现象感到悲哀，于是撰写回忆录，让国人多了解开国元勋的丰功伟业，以及新加坡奇迹如何得来不易，希望透过对历史的回顾，激发国人的爱国之情。但是，读者对于回忆录兴致缺缺，热忱不及他谈论地缘政治的其他著作，让他感到失望。
其实，关于年轻人对先贤牺牲小我，完成大我的事迹无动于衷，我早在20多年前就领教过了。当年一名15岁的学生就曾义正辞严地告诉我，投票不应该是投给历史，而是投给未来。今天的莘莘学子说不定连前总理、现荣誉国务资政吴作栋是谁都搞不清楚，更别说历史更加久远的建国元勋吴庆瑞、拉惹勒南等人。马凯硕的热脸颊，恐怕要贴在很多年轻国人的冷屁股上。
平心而论，“爱新加坡”这个概念相当抽象，不容易定义及衡量。爱国的起点，一定是建国史吗？对一个国家的爱，究竟是一种心动的感觉，还是理性的认知？是旅居国外时，常在夜深人静中的梦魂萦绕，还是扎根在国内，俯首甘为孺子牛的精神？
这么抽象的概念却要在言行上表现出来，须要趁早开始培育孩子的爱国情怀，这需要具体和全面的规划。新加坡教育部根据不同年龄段的学习与发展特点，定下从具体到抽象，由小我到大我的阶段性目标，逐渐培养学生成为热心的新加坡公民。
为了达到这个理想的教育成果，幼儿教育的阶段性目标，是让幼儿学习如何关爱家人、朋友、教师及社区。这些人都是幼儿接触最密切、最直接的群体，也就是布朗芬布伦纳（Urie Bronfenbrenner）的生物生态学理论提到的五个环境系统中，个体与环境之间互动最私密的微观系统。因此，在幼儿园阶段，师长不必急着教导抽象又遥远的爱国情操，幼儿园华语教师，更没有必要在端午节期间，过多地解释爱国诗人屈原投江自尽的原因。
当孩童从小被身边的人关心和爱护，也跟着大人学习关爱社区，耳濡目染之下，对所处环境里的人事物，就会逐渐产生特殊的连结之情。与有血有泪的人，经历着无数次的付出和领受，国家归属感就是在这样的互动中，慢慢培养出来的。
人民爱国，不太容易体现出来。国家爱民，却可以从方方面面观察得到。最近重访成都的杜甫草堂，站在《茅屋为秋风所破歌》描述的破草屋前，以瞻仰的态度朗读诗圣这首流芳百世的诗，联想到诗人当年未完成的心愿，一千多年后在遥远的南方小岛，成为了国策。诗中最经典的几句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山”的巨型书法作品，更是高挂在新加坡建屋发展局中心大厅，时时刻刻提醒着政府和人民，爱民如子的政府，一定不可让它的子民餐风露宿，睡在大街上。
建国总理李光耀认为，居者有其屋计划让人民拥有不动产，使人民与这片国土的命运休戚与共。为了保护自己的房产和家庭，人民更愿意和国家共进退，积极捍卫国家的安全与利益。爱国精神在这种背景下，成为具体又实在的行为。
这两年因为经常推轮椅带母亲外出，我对新加坡的无障碍设施有特别深刻的感受。这几年的国策，越来越重视和照顾比较弱势的民众。这种爱民如子的提升版本，令人窝心。
然而，马凯硕其实也意识到，爱抱怨是新加坡人一个很大的毛病。无论政府和公务员的办事效率多么高，基础设施多么好，很多新加坡人会认为本该如此，理所当然。没有一颗感恩的心，总是把缺点放大，的确很难培养出“爱”的感觉。
《圣经》里有一段关于“爱的真谛”的教导，非常有名——“不求自己的益处，不轻易动怒，不计较人的过犯，不喜欢不义，只喜欢真理。爱是凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐”，讲的虽然是人与人之间真爱的表现，但引申来看待爱国之心，也未尝不可。
60岁对人而言，已经到了耳顺之年，但对一个国家来说，新加坡还非常年轻，还在跌跌撞撞地成长，虽然跌倒次数已经减少。身为懂得感恩的国人，我们对待国家的成长，可以多些包容、相信、盼望及忍耐，不只是要求国家对自己好，也看看自己能为国家做些什么。
适逢SG60，祝福新加坡蒙恩蒙福、国泰民安！
作者是本地教育工作者
