在全球自由贸易体系面临瓦解风险之际，刚结束的第46届亚细安峰会和系列会议，深具经济与战略意义。面对关税压力和多边主义退却，新加坡总理黄循财在峰会上，呼吁亚细安国家加速经济一体化的步伐，并拓展与外部伙伴的关系，以维护自由贸易体系。
美国于4月2日向所有贸易伙伴国挥舞关税大棒，亚细安成为重灾区之一。其中，它对柬埔寨、老挝与越南加征的“对等”关税，高达近50%；泰国、印度尼西亚以及马来西亚分别达36%、32%以及24%。
黄总理指出，问题其实不仅是关税，而是多边主义的退却，以及向更具交易性和双边协议转变的趋势。他说，不幸的是，这样的格局往往是强权决定一切。面对这些压力，他建议亚细安通过经济一体化，为自己争取更多的回旋空间。
这包括采取具体措施，拆除亚细安自由贸易区余留的关税与非关税壁垒，加速亚细安电网一体化，以及在新兴领域如数码经济与清洁能源，加强合作关系。在本届亚细安峰会场边，新加坡、马来西亚和越南的能源公司，在三国总理的见证下，签订合作开发协议，共同推动跨国的可再生能源供应。这项跨域合作，加速亚细安电网一体化的进程。
本届峰会的另一个亮点，是在会议举行期间召开第二届亚细安—海湾阿拉伯国家合作委员会（简称海合会）峰会以及首届亚细安—海合会—中国的三边峰会。
黄总理在峰会上指出，与海合会以及中国共同会面，对亚细安非常重要。他说，若能促成海合会与《区域全面经济伙伴关系协定》（简称RCEP）成员正式合作，将有助于推动两大经济体的经贸往来，进而维护以规则为基础的贸易体系。RCEP的成员来自15个亚太区域国家，包括亚细安10国与五个自贸伙伴—中国、日本、韩国、澳大利亚和新西兰。
两个星期前，美国总统特朗普展开中东之旅，走访沙特阿拉伯、卡塔尔和阿联酋。白宫声称，特朗普在中东访问期间，获得超过2万亿美元的投资。除了经济利益，特朗普此行也被视为削弱中国在中东地区的影响力。
中国国务院总理李强在峰会上指出，中方愿同亚细安、海合会国家一道，加强发展战略对接，深化区域一体化合作，坚定维护以世贸组织为核心的多边贸易体制。有分析指出，中国加强与周边及全球南方国家的关系，并高举自贸旗帜，以提高它在美中博弈的筹码。
经济一体化是一个过程，无法一蹴而就。区域组织成员国之间的经济发展阶段不同，加上经济民族主义作祟，往往拖缓一体化的步伐。以亚细安自贸区为例，它成立超过30年，但至今还未完全达到零关税。此外，非关税壁垒依然存在，如进口许可要求和复杂的海关程序。另一方面，亚细安有24项经济协议仍未实施，其中一些协议早在2015年就已签订。
特朗普宣布对等关税措施后不久，给予贸易伙伴90天的“宽限期”，以进行谈判事宜。他声称，有许多国家列队要与美国磋商，并答应增加美国产品的入口以及降低或废除对美国出口产品的关税，以确保“平衡贸易”。美国的关税压力以及国内的经济民族主义，动摇一些国家的政客与官僚对区域一体化的承担。
即便如此，经济一体化以及区域合作的努力，并没有中止。大国的地缘政治冲突，以及强权就是公理的丛林法则，在许多国家以及区域组织中，强化经济一体化的意愿与抱团取暖的迫切感。亚细安经济一体化，可提升它的国际地位与谈判筹码，减少选边站的压力。亚细安与其他区域组织建立紧密的合作关系，也有助于稳住摇摇欲坠的全球自贸体系。
