世界秩序可能会因为以下原因而被强化或更弱化：技术变革改变军事和经济力量的分配；国内社会和政治变革改变大国的外交政策；思想或革命运动等跨国力量的传播超出政府控制，改变公众对现行秩序合法性的看法。
在柏林围墙于1989年倒塌、距离1991年底苏联解体还有将近一年的时候，当时的美国总统老布什宣布一个“世界新秩序”已然建立。如今，美国总统特朗普开启第二任期刚两个月，欧盟最高外交官卡娅·卡拉斯（Kaja Kallas）就宣称：“国际秩序正在经历自1945年以来从未见过的巨大变化”。但什么是“世界秩序”，它又是如何维持或被破坏的？
在日常用语中，秩序指的是一种围绕物品、功能或关系的稳定安排。因此，在国内事务中，我们会谈论一个“有序的社会”及政府。但在国际事务中，并不存在一个统领一切的政府。国家之间的安排总是会发生变化，因此从某种意义上说，世界是“无政府”的。
但是，无政府不等于混乱。秩序是一个程度问题：它随时间而变化。在国内事务中，尽管存在一定程度的无政府暴力，但一个稳定政体仍然可以存在。毕竟，有组织和无组织的暴力犯罪，在大多数国家都是必然存在的。但当暴力达到过高的程度时，就会被视为“失败国家”的一个标志。索马里可能有共同的语言和民族，但长期以来一直是部族争斗之地，位于摩加迪沙的“国家”政府，在首都之外几乎没有权威。
德国社会学家韦伯（Max Weber）给现代国家下了一个著名定义：它是一个垄断了暴力合法使用权的政治机构。但我们对合法权威的理解，其实是建立在一些可以改变的观念和规范之上的。因此，一个合法秩序是源自于对规范强度的判断，以及对国家内部暴力数量和性质的简单描述。
说到世界秩序，我们可以衡量权力和资源分配的变化，以及对确立合法性之各项规范的遵守情况。我们还可以衡量暴力冲突的频率和强度。
国家间的稳定权力分配，往往会包含一些为澄清各方对权力平衡的感知的战争。但随着时间的推移，人们对战争合法性的看法也在不断变化。例如，在18世纪的欧洲，当普鲁士国王腓特烈大帝想从邻国奥地利手中夺取西里西亚省时，他只是直截了当地夺取它。但第二次世界大战后，各国创建联合国，而它规定只有自卫战争才是合法的，除非安理会另行授权。
可以肯定的是，当俄罗斯总统普京入侵乌克兰并占领其领土时，他声称自己是在对北约的东扩进行自卫。但大多数联合国会员国都投票谴责这一行为，而那些并未这样做的国家，如中国、朝鲜和伊朗，则与普京一样希望制衡美国的势力。
虽然各国可以在国际法庭对其他国家提出控诉，但这些法庭并没有能力执行裁决。同样，虽然联合国安理会可以授权各国执行集体安全，但却很少这样做。五个常任理事国（英国、中国、法国、俄罗斯和美国）各自拥有一票否决权，而它们并不想冒爆发大规模战争的风险。否决权的作用就像电力系统中的保险丝或断路器：熄灯总比房子被烧毁要好。
我们正处于一个转折点？
此外，世界秩序可能会因为以下原因而被强化或更弱化：技术变革改变军事和经济力量的分配；国内社会和政治变革改变大国的外交政策；思想或革命运动等跨国力量的传播超出政府控制，改变公众对现行秩序合法性的看法。
例如，1648年《威斯特伐利亚和约》终结欧洲的宗教战争，此后国家主权原则成为规范性世界秩序的神圣原则。但除了合法性原则的变化之外，权力资源的分配也发生变化。在第一次世界大战时，美国已成为世界上最大的经济体，这使它可以借助军事干预来决定战争的结果。尽管美国总统威尔逊（Woodrow Wilson）试图通过国际联盟改变规范秩序，但美国国内政治将它推向孤立主义，这使轴心国在1930年代得以试图将自身秩序强加于他国之上。
二战后，美国占据世界经济的半壁江山，但军事实力却被苏联所制衡，而联合国的规范性力量则较为薄弱。1991年苏联解体后，美国享有短暂的“单极时刻”，却在中东过度扩张，并同时放任最终引发2008年金融危机的金融管理不善。俄罗斯和中国认为美国正在衰落，于是改变自身政策。普京下令入侵邻国格鲁吉亚，中国则以更加强硬的态度，取代邓小平谨慎的外交政策。与此同时，中国的强劲经济增长使它缩小与美国的实力差距。
相对于中国，美国的实力确实有所下降；但它在世界经济中所占的份额一直保持在25%左右。只要美国与日本和欧洲保持牢固的联盟关系，它们就能占据世界经济的一半以上，相比之下，中俄仅占20%。
特朗普政府会否维护使美国持续强大的这一独特来源，或者卡拉斯确实正确地认为我们正处于一个转折点？1945年、1991年和2008年也都是转折点。如果未来的历史学家把2025年也列入转折点，那将是美国政策的结果——这是一场自残，而不是任何不可避免的长期事态发展。
作者Joseph S. Nye, Jr.是哈佛大学肯尼迪政府学院前院长，美国前助理国防部长。他刚在5月6日去世，享年88岁。这篇是不久前发表的作品
英文原题：How World Order Changes
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