日本自由民主党党魁选战星期六（10月4日）引爆，当选者将接替石破茂出任首相，惟选战前夕，自民党多名议员投票意向仍不明朗，选举结果仍充满悬念；日本各大媒体则锁定三匹黑马，分别是小泉进次郎、高市早苗以及林芳正。
此次自民党总裁选举将在五名候选人中决出，他们是内阁官房长官林芳正（64岁）、前干事长茂木敏充（69岁）、前经济产业部长高市早苗（64岁）、前经济产业部长小林鹰之（50岁）和农林水产部长小泉进次郎（44岁）。
自民党总裁选举采用两轮投票制，首轮投票由295名自民党籍国会议员一人一票，另计同等295票由党员按比例投出，合计590票。若无人赢得过半多数票，则由票数最高的两位候选人进入次轮决选，295名议员仍维持一人一票，47都道府县各一票，总计342决胜负。换言之，议员票将左右最终结果。
据《日经》选举前夕发布的议员投票意向调查，小泉进次郎略微领先，紧跟在后的是高市早苗和林芳正。时事通讯社发布的支持率则显示林芳正后势看起，支持度超越高市早苗，直追小泉。
小泉呼声最高 寄予厚望促成“世代交替”
当中，呼声最高的小泉进次郎是前首相小泉纯一郎的公子，堪称日本政坛明日之星，寄予厚望能促成日本政坛“世代交替”。他在五位候选人当中年纪最轻，若当选党魁当上首相，他将成为日本战后最年轻的领导人。
高市早苗是五人中唯一女性，却是第三次角逐自民党党魁大位。她曾担任总务部长、经济安保部长，是自民党内保守派代表人物。她也是前首相安倍晋三理念的坚定支持者，在安倍生前备受器重。如果当选，日本将迎来首名女首相。
林芳正是现任石破茂内阁第二把手，内政和外交经验丰富，曾任防卫大臣、文部科学大臣、外务大臣，享誉为日本政坛的“消防员”。他同样是第三次竞选党魁。有议员向媒体透露，林芳正自上周以来取得显著进展，议员当中的支持度不断上升，“他进入决选也不是梦想。”
若进入次轮决选 胜负掌握在党内大佬手中
不过，日本媒体普遍揣测，如果选举进入第二轮决选，那单挑对决的两人命运将掌握在党内元老手中。
自安倍派系瓦解后，前首相麻生太郎主导的43人派系势力最强大。10月3日投票前夕，小泉分别与党内大佬麻生太郎、岸田文雄、石破茂及其后盾党副总裁菅义伟会面，寻求党内大佬支持。他也在选战前夕再次强调，将通过促进世代交替，团结老少议员，以期强化政策。
此次选战也是一场保守派的斗争。在较早前7月间的参议院选举中，已有一些原本支持自民党的保守派选民转投其他更倾向保守派的政党，如参政党和国民民主党。不少保守派议员这回希望将高市推上台，助自民党挽回保守派选民的心。
至于林芳正，他隶属前首相岸田文雄派系，是党内势力第二大阵营。上届总裁选举他靠岸田派系支持，结果票数排名第四。这回再叩总裁大位，料会再争取其他派系大佬支持。
