国家发展部长徐芳达认为，报复并不能解决保护主义，各国面对关税问题时不应采取“你做初一，我做十五”（即以牙还牙）的态度，而是寻找其他更多可合作的机会，减轻保护主义带来的冲击。
他打趣地说：“可能比较好的是不要做初一，也不要做十五，我们就做正月初七人日。”
徐芳达星期五（10月10日）在《联合早报》主办的第七届新中论坛上，围绕论坛主题“失序世界中找寻共识”展开华语对谈，对谈环节由《联合早报》副总编辑韩咏红主持。
谈到在当前中美关系背景下，新加坡与亚细安如何在新的世界格局中前行时，徐芳达指出，应对保护主义的最好方法，是寻找其他更多可合作的机会，而不是为应对保护主义，去加强其他方面的保护主义，因为这不能解决问题。
他认为，通过寻找更多和其他国家的合作机会，减轻保护主义带来的冲击，将让各国人民和社会获得发展，也创造经济增长和收入提升的机会。
徐芳达说：“我们没有办法去阻止中美，这在我们的控制范围之外，但也并不代表我们就无能为力。因为新加坡有我们的影响力，我们有我们能够做的一部分工作。世界越乱，秩序受影响的时候，我们就应更积极寻找合作机会、合作伙伴。”
中美之间如果要减轻冲突和误会，徐芳达认为，就应重视两国年轻人的交流机会，让更多中国年轻人继续赴美深造、工作，也让更多美国年轻人赴华亲睹中国的发展。他指出，一些西方媒体选择性报道中国，甚至有时故意误导，造成西方社会包括年轻人误解中国。
徐芳达认为：“你很难通过辩论去克服这个误解，比较好的做法，是让西方年轻人自己亲身体验，到中国去走一走看一看，中国是不是像西方媒体说的那么糟，还是中国是有一些要改进的地方。”
他说：“如果不要让一代一代的人误解加深，我们就要把距离拉近，要多搭一些桥梁。”
另一方面，对于新加坡、中国、亚细安的合作机遇，徐芳达认为，三方可拓展的合作空间很多，包括基础设施建设、交通连通性、能源等。
徐芳达指出，未来人工智能、大数据等领域都会很耗电，因此有必要发展更多新能源。他分析，东南亚有发展新能源的潜能，但投资不足，也未打造区域电网；中国可与整个区域合作加强投资，区域电网的打造也可让有潜能增加发电量的地区，向缺电的地方或大城市输电，实现互惠共赢。
徐芳达还指出，在人才培育方面，新中可携手为东南亚国家培养技术人才。他说，新加坡和中国取得成功的一个因素是两国都十分重视人才培育，而这方面的优势能与邻国分享。
