中国近年迈入老龄化社会，为照顾年长者饮食需求，各地一窝蜂在城市小区中开设社区食堂，以低廉价格供应长者餐食，2023年便新注册超过1700家，风靡一时。社区食堂是惠民工程还是政绩工程，一度在中国舆论场上议论得沸沸扬扬，还引人联想到昔日“吃大锅饭”的计划经济时期，担忧改革开放政策出现倒退。
但这股热潮近两年持续降温，在官方补贴减少、内卷严重、消费者流失等多重压力叠加下，社区食堂大规模倒闭现象持续，有的开业不足两个月便难以为继、关门大吉。
社区食堂的兴起，源于中央部委2022年10月底发布的文件。
中国住房城乡建设部和民政部当时印发通知，开展完整社区建设试点工作，称要试点完善社区服务设施，规划建设社区综合服务设施。试点工作聚焦在老幼相关设施，且须配建便利店、菜店、食堂、快递配件等服务设施，为居民提供“一站式”服务。
官方当时要求各地立即选取三到五个社区，开展为期两年的试点完整社区建设。尽管上述通知列出的具体建设指标有20多项，但其中社区食堂引发最多议论。加上当时湖北等地出现“恢复重建供销社”的报道，以及中国供销总社招聘公务员的招聘启事，也让外界产生中国是否倒退到计划经济时代的联想。
在三年冠病疫情接近尾声的时刻，社区食堂2022年下半年如雨后春笋般冒现，隔年全中国社区食堂经营主体多达6700家。不仅北上广深等一线大城市遍地开花，成都、武汉等西部、中部城市也都涌现一批社区食堂。
据《明报》报道，社区食堂的经营模式是：由当地街道办出资，再委由官方批准的餐饮业者经营，定价略低于市面饭馆。其中一些地方甚至标榜“国营食堂开业”。
针对外界议论，有基层官员解释，现在办的社区食堂是社区服务的一环，不是搞“大锅饭”那一套，主要为服务社区老年人，解决他们的饮食问题。
澎湃新闻也发社论指出，社区食堂在应对疫情时有反复的中国老龄化社会意义重大，这只是给老年人多一项选择，不是取代既有市场化餐饮场所。
香港时事评论员刘锐绍则分析，由于中国经济收缩，地方上物资和民生供应链可能出现不足，官方必须防止出现危机，影响社会稳定。“国营食堂”因此可能是调配物资、管理社区的应变方式。
社区食堂是“国进民退”现象？
美国南卡罗来纳大学教授谢田认为，社区食堂和供销社都是国有垄断企业，会慢慢控制所有商品来源和上游农产品，操控价格，挤压民营小企业、菜市场、餐馆的空间，是“国进民退”的表现。
台媒引述不愿具名的北京学者说，这类食堂主要为老年人服务，在一定意义上确实能提供方便与平价餐饮。但在中国地方财政逐渐恶化、特别是核酸检测挤占可观经费的情况下，地方财政能否增设并长期支持社区食堂运作，值得观察。
果不其然，社区食堂不可持续的局面日益恶化。据《星岛日报》、台媒等本周报道，北京、西安、沈阳、杭州多地社区食堂，自去年以来大规模歇业。
报道称，这些社区食堂开办之初因获地方政府补贴或租金减免，而能以便宜价格提供一荤两素12元、两荤一素15元的餐食，吸引老年甚至年轻客群。但随着地方政府财政捉襟见肘，部分社区食堂失去补贴，便无法提供便宜饭菜，造成客源流失，最后只能关闭。
部分社区食堂陷入营运困难，其实从去年开始就被一些官媒注意到。
新华社旗下的《半月谈》指中部一省份老年食堂开九家亏六家，亏损面超过60％；江苏苏州虽建成2059个助餐点，但实际运营只有913家，其中有一半亏损运营，来吃饭的老人没有预想的多是直接原因之一。
部分社区食堂也被指目标群体失准，“福利泛化”，运营和服务效果并不理想。
武汉大学社会学院副教授王德福的调研数字显示，苏州老年助餐服务理论供客量为12万人，日均实际服务量却只有2万4000人。在无锡宜兴，助餐服务中心（点）日均服务人数约为3100人，仅占全体老人的1.22%。
武汉大学社会学院教授吕德文指出，各地政府普遍给予社区食堂一次性建设补助、运营补贴，“建了没人吃”会导致财政资金浪费。他警告：“社区食堂如果过于密集，还容易对社区周边餐饮店形成挤压，造成新的就业问题。”
调研也发现，部分较发达地区存在政策攀比，导致“福利泛化”。王德福说：“社区食堂价格本就低廉，有些地区提出老人就餐免费，实际上许多老人并非没有能力支付。这有违民生福利‘兜底性’原则。”
倒闭潮真相：不是老人不来，而是服务没到家
数家中国自媒体微信公众号本周发文，分析大量社区食堂关闭的现象。其中一篇的作者介绍，自己居住的小区居民大多是七旬以上老人，很多子女不在身边，每顿饭吃什么因此成了发愁的事。
作者介绍，小区中有一家社区食堂，开业时生意火爆，很多老人和上班族都去吃饭，每到饭点人满为患，很多老人也觉得特别方便。但好景不长，社区食堂红火没多久生意逐渐开始走下坡，今年春天终于关门大吉。食堂老板则一直吐槽：“老人的消费水平低，并且还要经常换花样和口味，所以干着没啥意思！”
作者指出社区食堂生意不景气的五大原因，包括菜式和花样没有变化、服务意识跟不上、餐饮行业竞争激烈、社区食堂用工成本高，以及消费群体太窄。“现在能够生存下来的社区食堂，都是老板特别有餐饮经验的，会把菜式和菜品花样搞得很好……不过这样用心经营的社区食堂太少了。”
目前餐饮是中国最卷的行业之一，竞争十分激烈，尤其美团、饿了么、京东三大外卖平台发动价格战，很多老人的子女通过外卖给老人订餐。
作者续指，社区食堂成立初衷是服务老人和满足老人日常生活需要，但是很多行动不便的老人无法去社区食堂吃饭，而社区食堂又不能把饭送到老人身边，这也是不少社区食堂因为坐地等客而失去了顾客。很多社区食堂为降低人工成本，雇用少量员工，因此很难送餐，这也是很多社区食堂关门的原因，“不是老人不愿意来消费，而是老人没办法来消费。”
有社区工作人员则透露，有些地方建立社区食堂就是为了“完成上面的指定任务”，根本没有认真研究老人们的需求。
另一方面，有不少老人购买的食堂餐卡，因食堂关门至今无法退款，储值打水漂。
财经头条号“不执着财经”本月指出，很多社区食堂为了融资，忽悠老人办充值卡，只要充500元就送100元，老人一听觉得很划算，都去办了充值卡。结果没过三个月，社区食堂老板因经营不善跑路，老人们捏着废卡欲哭无泪。“这样的消息不胫而走，其他社区的老人就不再信任社区食堂，也都不来吃饭了。”社区食堂办卡信誉一旦受影响，办卡吃饭的人也就少了。
文章也指出，社区食堂前些年遍地开花，主要是当地政府给予经济补贴。但各地政府近两年由于财政收入减少，停止对社区食堂的补贴。为生存下去，社区食堂就上调饭菜价格，原来饭菜便宜的优势就不再明显。“面对社区食堂饭菜价格的上涨，一些老人觉得不划算，就自己重新开始在家烧菜做饭了。最终，社区食堂也就撑不下去了。”
文章强调，社区食堂关门潮真相不是老人不来，而是服务没到家。
社区食堂倒闭潮表面上是饭菜单调、价格尴尬，深层次却是公益和市场的矛盾拉扯。补贴退潮加上没有创新动力，让这些之前不优先追逐利润、原本可以靠补贴躺平的食堂，难以在竞争激烈、消费乏力的中国餐饮市场中站稳脚跟，也就难逃昙花一现的命运。
在中央和地方财政拮据、难以继续为社区食堂输血的背景下，这些食堂已无法维持低价竞争，也更难在公益和盈利之间挣扎求存，如果无法转型并以符合市场原则经营，预计也难扭转颓势。“大锅饭2.0”这项社会实验，最终可能得接受短暂重现后，因钱没了、人跑了、锅砸了，又再被淘汰的命运。
