朝鲜元山旅游区7月正式开幕，显示朝鲜对于旅游业发展怀抱一定野心，也引起外界猜测朝鲜是否将全面重启接待外国游客。不过，受访专家认为，这个原本锁定中韩与本地游客的项目，近几年因国际局势出现巨大变化推翻了原有布局，当地旅游业前景短期内依旧黯淡。
从7月1日起，位于朝鲜东部江原道元山市的葛麻海岸旅游区正式营业，先接待国内游客，接着接待来自俄罗斯的旅行团，近期却突然发公告说“暂不接待外国游客”，但没有说明背后原因。
这个旅游区2018年动工兴建，原定在2019年竣工，因冠病疫情和国际制裁措施而延误了足足六年才开业。据介绍，旅游区可容纳多达2万名游客，沿着长达4公里的海滩，设有酒店、餐厅、剧场、购物中心和水上乐园等。
布鲁塞尔智库国际危机组织高级顾问格林（Christopher Green）接受《联合早报》访问时说，这个旅游区是朝鲜推动旅游业的一部分，官方的两个主要目标是赚取外汇和提高政权的声望。
专门研究朝韩课题的格林也是荷兰莱顿大学的副教授。他说：“一方面，我认为朝鲜想通过吸引各地的外国游客到访葛麻，以赚取硬通货。同时，他们还有一个国内政治目标，就是让朝鲜人民享受一些现代休闲生活，这有利于提高政权的声望。”
受访专家指出，朝鲜当初决定兴建新旅游区，主要是希望吸引韩国和中国游客到访，却因双边关系恶化和受疫情影响，才转而聚焦本土游客，尤其是精英和上流阶层。
不过，观察人士对于新旅游区能否有效促进朝鲜旅游业的发展有所保留。
青年先锋旅行社（Young Pioneer Tours）共同创办人比尔德（Rowan Beard）说：“这个度假区可以容纳多达两万人，我不认为国内游客能达到这个数量。当然如果政府为人民提供补助，旅游区就可以保持客满。外国游客虽有广泛兴趣，但具体情况还得等到朝鲜正式重新开放后再观察。“
他补充说，朝鲜似乎无意在今年内打开国门，让俄国以外的国际旅行团入境。
“我原本希望随着新旅游区的推出，朝鲜会考虑正式重启旅游业，因为这是一个很好的时机，但目前没这方面的消息。我认为朝鲜今年不会重新开放，或许明年有机会，但如果朝鲜明年不开放接待国际旅行团，他们有可能长时间内都不会重开。”
学者：朝鲜最终希望能重新接待西方游客
今年2月至3月间，朝鲜曾短暂重开国门让西方游客入境，但又突然宣布停止接待游客，目前只允许为数不多的俄罗斯游客到朝鲜部分地区游玩，包括平壤和葛麻海岸旅游区。
英国利兹大学访问学者温斯坦利-切斯特斯（Robert Wonstanley-Chester）认为，虽然朝鲜目前只对俄国游客开放，但朝鲜野心远不止于此，相信金氏政权还是希望最终能重新接待西方游客，以赚取丰厚利润。温斯坦利-切斯特斯也是首尔大学奎章阁韩国学研究院的研究员。
据英国广播公司（BBC）报道，根据相关初策划文件和前朝鲜官员的说法，旅游区原定要吸引逾100万名游客到访，“目的是让朝鲜开放一些”。
朝鲜最高领导人金正恩日前出席葛麻海岸旅游区的竣工仪式时宣布，明年将敲定在多地兴建大型旅游文化区的规划。
然而，朝鲜目前在接待国际游客方面几乎完全停摆。格林直言，政治关系是朝鲜发展旅游业的主要阻力，朝鲜目前恢复接待中国游客的前景不明朗，这在很大程度上受制于更广的地缘政治局势，尤其是朝鲜与俄国的关系，以及俄乌战争结果。
在俄乌战争中，朝鲜为俄罗斯提供了急需的武器与士兵，俄罗斯近来频繁访问平壤也显示两国的关系持续升温。外界普遍认为，平壤与莫斯科加深在军事方面的合作，导致朝中关系变得紧张，因此中国至今未批准公民前往朝鲜旅游。
格林也指出，朝鲜去年宣布放弃与韩国和平统一、采取强硬的反韩立场后，朝韩关系近期内不大可能获得改善。
“虽然现任韩国总统李在明比前任更倾向于与朝鲜接触，但我认为距离韩国游客重新进入朝鲜那天还有很长一段路。别忘了，韩国游客在2008年后不再前往金刚山（朝韩1998年共同建设的旅游风景区），是因为一名韩国游客被朝鲜士兵开枪打死。”
他也说：“俄罗斯是唯一与朝鲜保持良好政治关系的国家，朝鲜也乐于让俄国游客前往平壤，但俄罗斯游客并不足以支撑朝鲜旅游业的发展。”
疫情前外国游客绝大多数来自中国
在冠病疫情前，朝鲜2019年接待的外国旅客高达35万人次，其中九成来自中国。据报道，去年只有约880名俄罗斯游客到朝鲜旅行。
温斯坦利-切斯特斯说，游客对于前往朝鲜旅游的安全顾虑、申请朝鲜旅游签证的繁琐程序，以及密切监管到访游客的做法，都是朝鲜推动旅游业发展的绊脚石。
比尔德认为，朝鲜须要开放国际旅游以促进旅游业的复苏与发展，改善朝中关系是其中重要的一环。“中国和朝鲜有必要找到改善关系的办法，以促使朝鲜旅游业复苏并维持稳定，但近期内应该很难实现。”
温斯坦利-切斯特斯也说：“尽管中国对朝鲜的核野心以及独立行事的倾向感到不高兴，但两国始终必须在某种基本层面上，找到合作与相互支持的方式。”
格林强调，朝鲜要推动旅游业发展，除了改善朝中关系，也应该设法让“来自中国、韩国、日本或三者加上俄罗斯的游客愿意前往朝鲜”。
他坦言，有很多理由让人们对前往朝鲜旅游望而却步，他不认为朝鲜能够在“不危及自身政治体制的前提下解决这些问题”，因此就目前而言，朝鲜在全球旅游业方面将依旧扮演一个小角色。
