2024年末至2025年6月，我随马来西亚自然协会柔佛分会考察至达城（Seri Alam）两座百米小山武吉伦卒（Bukit Lunchu）与武吉提兹（Bukit Tiz）的自然生态，几位新加坡专家也以个人名义参与调查。
没想到那里还有一小块原始树林被废弃矿湖、老橡胶林与油棕园所包围，调查发现两座小山周遭还有极危物种沉香树在内的240多种植物、86种鸟类、27种蝴蝶、85种蛾、29种蜻蜓与豆娘，生物多样。
最受瞩目的是，团队多次在当地发现莱佛士叶猴。这是中南马与新加坡的特有品种，数量非常稀少，新加坡仅存六七十只，马来半岛的数量并不乐观，因而被国际自然保护联盟评为极危物种。
在至达城发现莱佛士叶猴令人振奋，也让人担忧。两座小山周遭都是住宅区与油棕园，尽管东北部有依斯干达蓄水池及周遭林野，往南是新加坡，但还不确定是否保有生态连接性。如果持续隔绝，至达城的莱佛士叶猴数量无法继续繁衍，终将灭绝。
自然空间的连接性对生物多样性至关紧要，新加坡已经意识到，除了在中央集水保护区外延设立自然公园，也逐渐将全岛各公园连接起来，缓解树林碎片化对生物带来的威胁。马来西亚政府也意识到重要性，尤其标志性的马来亚虎仅剩150只（可能更少）的当下，保持中央山脉的连接性更为重要，2014年便推出中央森林脊柱计划。
近年，马来西亚自然协会也在雪隆地区推动巴生谷绿色连道（简称RUGS），希望能在2026年恢复400公顷遭破坏的土地，并将现有的武吉加拉南（Bukit Kiara）、武吉加星（Bukit Gasing）教育型森林、国家纪念碑森林公园（Taman Tugu）等绿地连接起来，让这些绿地的1294种植物、194种鸟类、64种哺乳动物、382种蝴蝶等自由流通，增加后代的基因多样性。
新马各自为了自然空间、生物多样性而努力，但以生物地理学的角度审视，物种的存续、演化，超越国界，独善其身的意义有限。
1990年，有三头野象越过柔佛海峡出现在德光岛，1991年乌敏岛也出现过一头野象，轰动一时。就在2023年9月，一头马来貘在榜鹅公园连道奔跑的画面，引起社媒疯传。这些野生动物应该是从马来半岛东南部来到新加坡的，对它们来说，这是自然的活动空间，一点也不奇怪，怪的是人类破坏它们活动空间的连接性。若要弥补人类的错误，能不能将马来半岛的中央森林脊柱概念延伸到新加坡？让至达城的莱佛士叶猴有机会与新加坡的叶猴接触——其他生物的互动更不在话下。
多年来，新马在政经文教方面合作紧密，最新的新柔经济特区也蓄势待发，但从没有人讨论过，国与国的合作如何造福两地生态自然。如今的经济发展反而让保育工作者忧心如焚：发展前是否都做足环境影响评估？
新马的进一步经贸合作，应该从生态系统服务角度考量，显而易见的例子就是水源。柔佛长期为新加坡提供水资源，一旦发展导致森林破坏、河道污染，水源问题将冲击两地人民与商贸活动。
换句话说，保护自然生态才能有效发展经济，但愿在谈经济之前，有更多人主动开启新马之间自然保育、生态保护的讨论。
（作者是文字工作者）
