网络购物日益普及，医药与保健品是热门的线上交易商品。这些产品往往隐藏着成分不明、监管缺失的重大风险，盲目使用可能造成严重健康隐患。新加坡正面临人口老龄化加剧的趋势，年长者对这类产品的需求殷切，更应强化监管，保障他们的健康与安全。
通过正规渠道购买保健品价格比较高，部分产品既不获政府补贴，也无法使用保健储蓄支付。因此，当年长者看到社媒或电商平台上声称可以强健骨骼、缓解关节疼痛的保健品或止痛膏，且价格低廉时，往往会被吸引，结果反而可能导致更严重的健康问题。
卫生科学局日前公布，在去年12月至今年5月期间参与国际刑警的“盘古行动”（Operation Pangea），从本地网络平台撤下超过1200个违禁保健品广告页面，多数提供治疗皮肤和毛发疾病的药物，也有止痛药与肌肉松弛剂等。这些药物近半属于处方药，部分甚至含有强效成分，若未经医生指导随意服用，可能引发副作用甚至致命；今年3月，有人因服食这类药物以致胃穿孔，须接受紧急手术。
事实上，这些风险并非今日才有。卫科局已经连续17年参与全球打击非法药品的执法行动，每年查获的违禁品数量成千上万，去年就有97万件违禁保健品被起获，可见问题根深蒂固，非一朝一夕可解决。被撤下的甚至包括个人护理医疗器材，如血压计、血糖仪、雾化器等。使用这些未获认证的器材有可能掩盖病情，耽误治疗时机。
尽管官方持续加强监管，与电商平台合作撤下广告、屏蔽海外网站、检查包裹，但只能治标难以治本。老龄化社会对保健品的强劲需求，反映人们对健康生活的渴望。然而，不少人宁可相信聊天群转发的信息，也不愿接受专业建议。由于对风险认知不足，加上对所谓天然草本、传统配方的误解，使他们陷入盲目消费的陷阱。除了在线购买，也有越来越多人到长堤彼岸买药，一来价格便宜，二来一些在本地需要处方的药物可轻易买到。跨境买药固然便利，可一旦药物出问题，消费者求助无门。
商家所标示的产品成分是否真实，消费者往往无从查证。虽然卫科局每隔不久便会要求一些在网上销售的药品、保健品或美容品下架，但都是在有人出现不良反应之后才采取行动。一些成分对健康的危害可能长期潜伏，等到症状显现时，已难以挽回。
要治理保健品乱象，在执法扫荡的同时，也要建立起系统性的防线。首先，卫科局须连同电商和社媒平台建立更严密的实时监控机制，在出现来历不明的医药与保健品时快速回应；第二，加强对跨境包裹的检测；第三，在宣导方面下更大功夫，尤其是以母语、方言，更有针对性地向年长者进行宣导工作，就像提醒人们不要乱服抗生素一样。
公众必须对自身健康负责，在购买保健品时，保持高度警觉，在网上或出国旅游期间购买，更应格外慎重，尽可能查阅卫科局网站的信息，了解是否有相关警告。对声称快速见效、百分百安全无副作用的产品，务必提高警惕。同时，也应避免使用亲友、外籍人士带回来的家乡药，这些产品的生产地点与方式都无法确定，风险难料。即使是外敷药膏也不能掉以轻心，毕竟皮肤是人体最大器官，具备吸收功能，不良成分可渗入体内引发慢性问题。
要营造一个安全、可靠的医药与保健品市场，不仅有赖完善法规，更须要电商平台的配合与消费者的警觉。公众的防范意识，是最基本的防护盾。购买这类产品，最好通过正规渠道，至少能避免买到假货、来路不明的产品。与此同时，政府也应正视跨境买药日益普遍的现象，检讨为何部分国人宁愿冒风险上网或出国购药，也不愿透过本地正规流程获取所需。
