樟宜机场半个世纪的发展，是个从无到有，不断更新和与时俱进的过程，也是个让来自世界各地的旅客不断有新体验的进程。这个进程之所以能持续不断，背后的推动力是新加坡锲而不舍、力求卓越的精神。当初高瞻远瞩制定发展计划的草创者的魄力，尤其令人感佩。
最近到希腊雅典旅游，旅行社安排乘搭的是卡塔尔航空公司的班机，来回都得在多哈的哈马德国际机场转机，因此稍微体验这座好几次名列世界最佳的机场的宏大和喧闹。
英国咨询集团Skytrax自2000年推出全球最佳机场排名榜以来，新加坡樟宜机场便一直名列第一。但在2021年、2022年和2024年，于2014年启用的哈马德机场却后来居上，三次夺冠，成了樟宜强劲的竞争者。两者的实力可说在伯仲之间，而同样是填海造地的哈马德似乎占有一点后发优势。今年，樟宜机场再度夺魁，哈马德第二，东京羽田机场第三。这也是樟宜机场第13次名列第一，显见它具有坚韧的竞争力。除了世界最佳机场，樟宜也获得亚洲最佳机场、最佳机场洗手间等荣衔。
去年，哈马德机场接待的搭客达5270万人次。樟宜机场则为6700万人次，几乎已恢复到2019年冠病疫情前的水平。哈马德机场还在扩建，最终每年可接待9300万搭客人次。它毫无疑问是中东航运界一颗闪亮的明珠，加上服务可以媲美新航的卡塔尔航空，扮演着中东地区航空中转枢纽的重要角色。但接下来，它也将面对来自邻国阿联酋迪拜机场的竞争。迪拜目前正在兴建号称世界最大的航站楼，预计到2032年时，每年可以接待1亿5000万搭客人次，最终则可高达2亿6000万。
冠病疫情后世界航空业恢复蓬勃发展，许多国家都在设法抢占先机，扩展它们的国际机场，在国际旅客熙来攘往的背后，这些机场正在进行一场激烈的马拉松竞赛。其中，亚太地区航空旅游需求强劲，因此，本区域国家如泰国、菲律宾和越南等都正积极扩建机场。巧的是，在这次旅游的归途中，就读到樟宜机场第五搭客大厦（T5）举行动土仪式的新闻。
国际机场协会（亚太及中东区）总监巴隆奇（Stefano Baronci）指出，未来10年，亚太和中东区域的机场将投资约2400亿美元（约3132亿新元），发展机场设施。其中，1360亿美元将用于翻新现有机场，另外1040亿美元将用于兴建新机场。整体而言，这些项目将带来额外12亿4000万人次的客运量，以及7100万公吨的货运能力。
巴隆奇也说，新加坡若要保住“全球10大最繁忙机场”的地位，兴建樟宜机场第五搭客大厦是一大关键，也刻不容缓。亚细安很多国家都在积极发展机场设施，例如，泰国曼谷的机场已宣布增建新的搭客大厦和跑道等。这些都会给樟宜机场带来竞争。“从时机上而言，新加坡要保持现在的排名，就不能浪费更多时间。”
根据国际机场协会4月15日发布的消息，樟宜机场在“2024年全球10大最繁忙机场”中排名第四，比2023年上升一个名次。这个排名根据机场所接待的国际旅客人次来计算，位居榜首的是迪拜国际机场，第二是英国希思罗机场，第三是韩国仁川国际机场。
其实，新加坡早在2013年就宣布兴建T5的计划。不过，后来受到冠病疫情延误两年。2022年，政府才宣布T5发展计划重启，预计2030年代中期竣工。这是一项庞大的工程，总面积相当于目前四个搭客大厦的总和。T5投入运作后每年机场总客流量预计能增加56％，或5000万人次，使樟宜机场总客流量增至1亿4000万人次。换言之，樟宜机场到时即可成为每年接待超过1亿人次的“超级机场”。截至去年，亚洲只有北京、上海和东京有“超级机场”。
新加坡的国力和财力跟卡塔尔、阿联酋、中国和日本根本无法相提并论。卡塔尔虽然也是小国，但却是油钱饱满的产油国，因此可以投入160亿美元打造哈马德机场，面不改色。阿联酋同样可以挥金如土，耗巨资兴建世界最大搭客大厦。但新加坡要兴建T5却须谨慎筹划，因为我们能动用的是辛勤劳动积攒的血汗钱。十年筹划，再加十年兴建，辛苦委实不寻常。因此，黄循财总理在为T5 主持动土仪式时就强调，这是一项跨越多年的大工程，也须要历经多届政府。
新加坡的政治制度和卡塔尔与阿联酋（两者均属酋长国）迥异，维持政治持续性是一大挑战，要落实像T5这样的大工程，挑战性也更大。但若要保持樟宜机场的竞争力和区域航空枢纽的地位，这却是不得不为的长期投资。因为，除了中东，亚太地区其他主要航空枢纽如香港和曼谷，也都在厉兵秣马，大事扩展。香港国际机场第三条跑道已于去年11月启用，第二搭客大厦扩展工程也预计今年内完工。曼谷机场正在兴建第四条跑道和扩展航站楼，到2033年时预计每年客运量可达1亿5000万人次。
实际上，新加坡对樟宜机场的经营，已历经漫长的50年。这项长远规划的工程始于1975年，在经过一番激烈的论证后，扩展巴耶利峇机场的选项被否定，取而代之的是更加艰难的选项：在樟宜填海造地，兴建一个全新的机场。1981年新机场正式启用，接下来各项配套设施逐渐完善，机场规模也随着客流量逐年增加，而不断扩展到今天有四个搭客大厦的规模。
樟宜机场半个世纪的发展，是个从无到有，不断更新和与时俱进的过程，也是个让来自世界各地的旅客不断有新体验的进程。除了因冠病疫情中断几年，这个进程之所以能持续不断，背后的推动力是新加坡锲而不舍、力求卓越的精神。当初高瞻远瞩制定发展计划的草创者的魄力，尤其令人感佩。其次，樟宜机场能度过艰难的疫情期，并在疫后迅速恢复，是得力于政府的财政资助。新航也是如此。如果不是国家有足够积蓄，很难恢复得这么快。
但樟宜和新航成功的背后，世界航空业激烈的竞争却往往容易被人忽略。冠病疫情后出现报复性旅游的同时，航空业的竞争尤为激烈。除了从改善机场设施着手，各大航空公司也落力扩大机队和改进服务，力求搭客有最好的飞行体验。这也给樟宜和新航带来极大挑战，一不留神就有被超越的危险。如卡塔尔和迪拜等新崛起的航空公司，近年来口碑都不在新航之下。在今后10年，T5必须成为我们的局面改变者（game changer）。
作者是前新闻工作者、前国会议员
