香港2019年爆发反修例风波之前的几年，虽然政局纷扰，社会尚算稳定。我在某个场合认识了一位中东国家的外交官朋友，大家相谈甚欢。
有次我们见面，他向我大吐苦水，说最近正在苦恼着搬馆。原来，这个中东国家很多年前设立驻香港领事馆后，在港岛区长期租借了一层写字楼办公，多年来一直相安无事。岂料那年大厦的业主突然换人，新业主把他的公司总部搬到该幢大厦，刚好在领事馆的上一层。
根据香港法律规定，商业大厦单位在工作日的白天不可以装修，以免影响到隔壁的公司。不过这名新业主搬进去后却大肆装修，无日无夜，吵得楼下的领事馆不胜其烦。领事馆于是向大厦管理处投诉。
“后来呢？”我问这位中东外交官朋友。“裁判和球员都是同一个人，你觉得呢？”朋友说，过江龙不敌地头虫，领事馆最终投诉无果，只好被迫搬迁到其他地方。
香港行政长官李家超在刚刚过去的周六（5月10日），率领由逾50人组成的代表团，启程前往中东的卡塔尔与科威特访问。这也是李家超出任特首以来，继2023年初出访沙特阿拉伯和阿联酋后，再次率领商贸代表团考察中东。
除了李家超，香港其他高官近年同样频频造访中东。在本届特区政府的三司十五局之中，至少已有八名问责官员先后出访过中东，包括早前刚刚到阿联酋访问的文化体育及旅游局局长罗淑佩，港府对中东地区的重视程度可见一斑。我朋友所属的领事馆若现在遇到上述问题，相信在港府的斡旋下很快就可以解决。
不消说，近年香港将目光投向中东，很大程度上是因为中美博弈持续升级，香港作为高度外向的经济体，眼见欧美市场的风险日益提高，于是转向其他地区找寻多元化的合作伙伴，以分散外部风险。
当前全球政局遽变，港府这个部署显然是正确的。尤其是近年东升西降，中东主要经济体也正在积极转型，逐渐减少对石油的依赖，转而推动经济多元化，发展金融、科技、物流产业。香港实施“一国两制”，凭藉普通法体系、国际化的专业服务以及成熟的金融市场等特色，对中东国家有很大的吸引力。港府若能吸引中东资金来港投资，或者为中东富豪提供理财服务，将能为香港经济发展注入强大的新动力。
但话又说回来，虽然中东市场潜力巨大，若说香港发展中东市场拥有很大的优势，却未免过于乐观了。
在香港媒体的报道中，不时看到一些政界人士声称，香港拥有国际化的环境，许多港商和专业人士是“中东通”，可以发挥“内联外通”的角色，通过经验及专业服务的优势，协助中国大陆企业到中东发展。
但客观而言，随着“一带一路”倡议的推进，早些年中国企业已经出现一股“出海热”，不仅仅是国有企业，大批私人企业也争相进入中东市场，努力在这片新兴市场中寻找增长机会，熟悉中东情况的企业和人才不计其数。
相比之下，香港贵为国际贸易及金融中心，过去长期将焦点放在欧美地区，与中东的往来不多，直到近两三年才急起直追，在当地找寻商机。现在香港一下子要扮演“超级联系人”角色，致力推动中国企业与中东市场合作，恐怕会有不小的难度。
也有香港舆论认为，香港作为中西文化荟萃的大都市，与伊斯兰世界有逾百年的沟通桥梁，有条件发展成为穆斯林友善的旅游城市，吸引来自中东地区的旅客。这同样是有点一厢情愿，高估了香港的角色。
清真文化已植根香港100多年，目前有30万名穆斯林在香港居住。不过一个不争的事实是，穆斯林文化在香港只属于次文化，大部分港人都不了解穆斯林文化习俗，社会上也甚少“穆斯林友善”设施。
以饮食为例，穆斯林的日常饮食要符合教规，包括禁吃猪肉、饮酒精，以及没有经过诵经而宰杀的动物。中东旅客来到香港，吃饭一定要找清真餐厅。港府在去年发表的施政报告中提出开拓中东客源，积极推动社会各界提升相关旅游配套，虽然看到了问题，但说易行难，短时间内要解决这个问题并不容易。至今香港只有不到200家获认证的清真餐厅，数量上并不是很多。
所以我的一些印巴裔香港朋友，近年每到假日就会北上广州旅游，品尝当地价廉物美的美食。据他们反映，单单在广州宝汉直街这一条短短300米的大街，已有烤羊肉、手抓饭、香脆的馕饼等穆斯林美食，相比香港更能感受到正宗穆斯林菜式的魅力。
换言之，香港要开拓中东市场，道路仍然漫漫长。港府仍需要加倍努力，做好软件和硬件的相关配套，才能增加对中东国家的吸引力。
