中国人民解放军星期五（9月12日）指，美国和英国军舰驶经台海，是在传递错误信号，破坏地区和平稳定。美国国务卿则就中国拟在南中国海具主权争议的黄岩岛设立自然保护区一事表态，称美国与菲律宾站在一起，并指中国破坏地区稳定。
在中美互指对方破坏地区稳定之前，两国防长和外长才分别于星期二（9月9日）和星期三（9月10日）通话，两国代表也即将在马德里举行经贸磋商，这些高级别互动都被视为为两国元首会面铺路。
受访学者认为，中美两国在台海和南中国海议题交锋，主要还是以重申立场为主。从积极的一面评估，这反而说明两国元首会面的机会增大了，双方希望在安排最高领导人会面之前，先重申并明确立场，同意在敏感问题上继续各持己见。
中国人民解放军东部战区新闻发言人施毅星期五通过官方微信公号，指美“希金斯”号驱逐舰、英“里士满”号护卫舰当天过航台湾海峡并“滋扰挑衅”，并称解放军东部战区组织海空兵力对其过航行动全程跟监警戒，“有效应对处置”。
施毅还指美英的行径传递错误信号，破坏台海和平稳定，并称战区部队时刻保持高度戒备，坚决捍卫国家主权安全和地区和平稳定。
中国军方当天才宣布，第三艘航空母舰“福建号”近日通过台湾海峡，赴南中国海。
美国国务卿鲁比奥当地时间星期五（9月12日）则表明，美国与盟友菲律宾一道，坚决反对中国在黄岩岛（菲律宾称斯卡伯勒浅滩）建立“国家级自然保护区”计划，并指中国的行径持续破坏地区稳定。
中国政府网此前于星期三（9月10日）公布国务院批复自然资源部，关于报请新建黄岩岛国家级自然保护区的请示，同意新建黄岩岛国家级自然保护区。
根据美国国务院文告，鲁比奥指北京方面将黄岩岛称为自然保护区，是又一次“胁迫性企图”，旨在以牺牲邻国利益为代价，推进其在南中国海的广泛领土和海洋主张。
鲁比奥还敦促中国遵守2016年仲裁庭裁决，并称该裁决“具有最终效力且对双方均具法律约束力”。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院附属资深研究员黎良福向《联合早报》分析，中美上述交锋只是按惯例根据台海和南中国海最新局势重申立场，并没有使用很强烈的措辞。例如，鲁比奥虽表明美菲站在一起，但也没有明确美国会如何具体支援菲律宾。
黎良福认为，重点还是中美两国除经贸谈判外，已经展开国防和外交领域部长级接触，双方这个时候多次表明在敏感议题所持立场，应被视为为推进元首会面做准备，也就是亮明各自的立场，同意继续各持己见。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院副教授李明江则认为，两国进行部长级别沟通跟中美元首会面未必有直接关联，可能只是两国高层部长级交流机制延续的一种体现。
中国人民大学国际关系学院教授时殷弘则留意到，中美高官互动的同时，两国也在紧锣密鼓地安排针对彼此的军事演练。
他说，例如，美国和日本自9月11日起在九州、冲绳与北海道地区举行“决心之龙”联合军演，内容包括以空前规模部署“台风”中远程导弹、海军陆战队远征舰艇拦截系统（NMESIS）和“堤丰”中程导弹发射装置，其中有些还部署在邻近台湾的日本西南诸岛。日本防长接着宣布，派遣航空自卫队F-15战机前往加拿大、英国、德国等地。
