在该《世界大学排名》中，科研成果占评分比重的三分之一左右。衡量科研成果的部分依据是经过筛选的1,240万篇已发表研究论文及6,200万次引用。此外，科研经费也是评分指标之一。

在创收（大学赚的钱）和科研声望方面，美国大学有所下滑，中国高校则有所上升。

贝蒂说，排行榜的编制时间可能也对今年美国高校的上榜数量产生了负面影响。今年1月、2月和3月，《泰晤士高等教育》对2万名学者进行了调查，旨在了解各高校在专家眼里的声望。恰好，那也是特朗普(Donald Trump)上台并试图限制六个穆斯林国家公民进入美国之际。贝蒂说，学者因为要在全世界范围内保持频繁合作，所以他们中大多数都对特朗普的计划反应消极（从而影响了他们对美国大学的信心）。

贝蒂说，相对的，调查开始时英国脱欧公投已经过去半年了，人们不会在第一时间想起它。

牛津和剑桥名次上升的背景是研究经费的经年累积，但其中大部分经费以及使用经费的科研人员都来自欧盟。英国脱离欧盟的决定令该国未来的科研经费来源变得不确定。

近年来，中国高校一直采取措施，让课程设置更国际化，同时吸引更多留学生。这些努力已经开花结果。中国政府数据显示，2016年在华留学生人数超过44万（其中大多数来自韩国和美国），相比2012年增加了35%。