明年底的中期选举，有好几个刚被“染红”的游离选区就在加州，它们对共和党能否守住众议院控制权起着关键作用。
大街中央遭纵火的汽车冒起滚滚黑烟，示威者站在满是涂鸦的德士上，高举墨西哥国旗。 要不是背景里的路牌上是美国加利福尼亚州著名的101号国道标志，难以猜到这就在洛杉矶。
特朗普政府在这个美国第二大城市展开的移民驱逐行动引发街头示威，至今持续超过一周。宵禁未能缓和局势，示威活动更延烧到全美至少37座城市。
非法移民是去年美国总统选举的焦点议题，如今的示威将民众就这个问题的分歧摊在大太阳下，激烈的对抗进一步撕裂美国社会。政治倾向明显的美国媒体，报道取角天差地别，亲共和党媒体炮轰暴民打砸抢，突出移民官员逮捕的是犯罪分子；亲民主党媒体则强调多数人是和平示威，而官方闯入工作场所追捕合法移民制造恐慌。
特朗普年初上台后，高调裁退政府员工、与高等学府较劲，在美国多地引发无数示威，但激烈程度不及这一次。在移民人口达5000万，居全球之冠的美国，即便有不少人不满非法移民侵占资源，但执法人员突击社区，人们眼睁睁地看着身边平日守法的邻居和同事被强制带走时，难免感到不安与不满。
这股被燃爆的不满情绪，可成为美国政治环境转向的巨大力量。如何掌握这股力量，将影响共和党和民主党在明年国会中期选举的表现，甚至是2028年总统选举选情。
移民人口占比全美最高的加州，过去30年坚定支持民主党，是个深蓝州。努力塑造强人形象的特朗普，在对手的地盘推进自己标志性的移民政策，自然不会手软。他的言辞不断推动局势升级，动员国民警卫队引发违宪争议，还派海军陆战队士兵到洛杉矶，希望以此反差凸显民主党的软弱。
虽然调派军队和国民警卫队的决定面临法律挑战，但特朗普料不会轻易退让。路透社引述消息人士说，白宫甚至给移民官方设定“固打”。执法行动犹如打游戏般，原本要求每天抓1000名非法移民，如今增至每天3000人。
特朗普强硬的移民政策把他再次送入白宫，但他或许高估人们对粗暴遣送移民的接受度。他的坚定支持者一如既往地为他不顾后果推行政策，并威胁逮捕加州州长纽森而鼓掌，但在去年总统选举中右倾的中间选民却未必支持。
示威一旦失控，演变成流血事件，民意可能瞬间转向。明年底的中期选举，有好几个刚被“染红”的游离选区就在加州，它们对共和党能否守住众议院控制权起着关键作用。
这股反对特朗普的浪潮虽契合民主党的目标，但民主党也非常谨慎。民主党对移民相对宽容，正是他们在上届总统选举落败的原因之一。过度声援示威者，可能加速中间选民对他们死心。可是像旧金山市长罗伟那般，客观重申对暴力示威的零容忍，只字不提特朗普，却也遭支持者批评太软弱。
民主党整体而言，还在挣扎着针对这次示威提出可重创共和党的有力论述。唯一已通过这场风波得分的民主党人是纽森。
原为商人的纽森被视为左翼进步派，曾推进枪械管控、同性婚姻、保障堕胎权等政策，一度被视为民主党潜在总统候选人。这回，他杠上特朗普，怒骂后者独裁、激化冲突，犀利交锋为他打响名声，无意间为民主党打造出一个在全国辨识度高的人物。这在总统选举中是胜选的最基本要素。
距离下届总统候选人党内初选开跑还有两年多，时而偏离民主党官方立场的纽森，能否继续汇聚党内支持还是个未知数，但洛杉矶示威对他的政治生涯而言，绝对是个关键时刻，或成为把他推上总统之位的起点。对共和党而言，这场示威如果处理不当，则很可能是他们再次流失中间选民的开始。
（作者是《联合早报》国际新闻主任）
