赖清德就任台湾满一周年前夕，台湾府迎来一名极其特殊的访客——既不是外交官，也不是资深媒体记者，而是日本国民级偶像、男团“岚”（Arashi）成员樱井翔。
樱井翔此行并非单纯参访台湾府，而是带着明确任务：与赖清德开展一次面对面专访。
这场专访是日本电视台（NTV）为纪念二战结束80周年推出的专题节目《不能让现在沦为战前》的一环，聚焦“日本周边有事”这一主题播出为期一周的特辑，从日本、台湾与中国大陆三方视角报道东亚地缘政治局势。
樱井翔此次是以新闻节目《NEWS ZERO》主播身份前往台湾，担纲采访重任。他介绍，这是赖清德首次接受海外电视媒体专访，访谈内容在星期二（5月20日）播出。
节目画面里，樱井翔一见到赖清德，率先用中文打了个招呼并自我介绍。赖清德也笑着用中文回应：“认识你很久了，你在台湾非常受欢迎。”
在接下来长达一个半小时的专访中，樱井翔围绕两岸关系、大陆军事威胁、台湾军用无人机部署，以及台美和台日关系等多个议题进行提问。
樱井翔评价道：“让我留下深刻印象的是，在一个半小时的专访中，赖总统全程没有看稿，在口译员翻译时还会和我保持视线交流，但我没感受到压迫感：当赖总统谈到台日关系如同家人般珍贵时，他给我一种温和的印象，但一提到与中国（大陆）的紧张局势时，他的眼神变得锐利，动作也更有力，显露出对中国（大陆）的高度警觉。”
他说：“我能明显感受到，赖总统想借此向日本传递信息。”
除了与赖清德的专访，樱井翔星期二还与台湾媒体记者共同出席赖清德就职一周年演说前的记者会，随后走上街头，采访台湾年轻人对兵役延长至一年的看法。
这档节目播出后收视率达8.8%，这在当前日本民众普遍不看电视的当下已属亮眼表现。
自2006年开播以来，《NEWS ZERO》一直是日本电视台深夜时段的代表性新闻节目。有别于传统的硬新闻模式，该节目更倾向于以亲民、尤其贴近年轻世代的语言与叙事方式，报道政治、社会及国际议题。
也正因这样的定位，《NEWS ZERO》经常邀请像樱井翔这类新生代的知名艺人担任主持。他们不被称为“新闻主播”，而是“信使”（Messenger）——不仅是播报新闻，更要从观众角度出发，成为可信赖的沟通桥梁。
有台媒分析，赖清德选在就职一周年之际接受《NEWS ZERO》专访，而非接受日本放送协会（NHK）等传统媒体的采访，或许是看中樱井翔及该节目在年轻族群中的影响力，借此向更广泛、尤其是较少接触政治新闻的日本年轻族群传达理念与立场。
但Newtalk新闻网质疑，在如此关键的就职周年记者会上，赖清德本应优先回应更多台湾内部的重要政治议题，但他却选择给予特定外媒专访机会，甚至压缩台湾媒体的采访空间，令人不解。
还有媒体记者在脸书发文揶揄樱井翔的身形“像一根甜不辣”，甚至戏言“梳中分（赖清德发型）就可以专访总统”。这则贴文引发争议后被删除，记者也就此公开致歉。
艺人不该碰政治？
无论如何，樱井翔这次卸下偶像包袱，以专业、严肃的姿态踏足艺人通常避而远之的政治议题，实属罕见。
不少台湾网民赞赏樱井翔亲赴台湾采访，提升了台湾在国际社会的能见度；但也有国民党和民众党支持者质疑，缺乏媒体经验的樱井翔是如何获得专访赖清德的机会，并怀疑他可能沦为民进党政府的“外宣”工具，“作为有社会影响力的艺人，还是别碰政治比较好”。
中国大陆网民则批评樱井翔“为台独背书”，认为“一个日本艺人不该对两岸事务指手画脚”。还有大陆网民呼吁抵制他所在的团体“岚”继续在大陆发展，“做梦也别想在鸟巢开演唱会”。
但也有大陆网民认为，樱井翔只是作为新闻人采访赖清德，采访谁不代表他个人的立场。
现年43岁的樱井翔是日本国民男团“岚”的核心成员，还是日本庆应大学经济系的高材生。有别于其他日本偶像，樱井翔不止活跃于演唱会和综艺节目，从广播、电视剧到舞台剧，他都积极参与，可谓“斜杠艺人”。
2006年起，樱井翔跨界加入日本电视台《NEWS ZERO》，担任星期一时段的新闻主播，至今已有18年。
樱井翔对社会和国际议题的关心由来已久。作为主播，他曾在2008年赴北京奥运会现场采访，2010年还亲赴莫斯科专访苏联前领导人戈尔巴乔夫。他还曾深入阿富汗、柬埔寨以及东日本大地震灾区进行现场报道，今年初更远赴非洲加纳旅居，记录当地社会民情。
樱井翔对国际议题的关注，确实让他在众多日本偶像中独树一帜。
然而这一次，樱井翔涉足的是极其复杂的两岸议题，而且选在一个格外敏感的时间点，即赖清德就任总统一周年之际进行专访。在台海局势紧张、台湾内部蓝绿白阵营严重对立的背景下，这场专访难免被外界解读为以日本艺人身份对民进党政府立场的某种背书。
即使樱井翔拥有比台湾艺人更大的言论回旋空间，且尽力保持中立、如实呈现自己所见所感，都难免会被卷入特定政治立场的争论中。
毕竟，在这样高度政治化的舆论氛围下，哪怕只是一次采访、一段报道，甚至一个提问的角度，都可能被放大为立场表态，甚至被划分阵营。作为一名来自日本的“信使”，樱井翔在台湾的采访任务，恐怕远比他想象的更为艰难与复杂。
