韩国总统李在明星期六（8月23日）访问东京，与日本首相石破茂举行首脑峰会，将打破韩国领导人上任后先访美后访日的惯例。观察家指出，美国关税政策、美国要求日韩承担更多国防开销和朝鲜半岛安全问题是日韩共同面对的挑战，促使两国务实地进一步靠拢，强化合作稳定产业供应链，同时展现应对区域安全威胁的协调姿态。
李在明早前公开表明，将尊重和履行前总统朴槿惠政府与前总统尹锡悦政府为解决韩日历史问题而达成的多项协议，显示他确立“历史与未来分轨”的对日外交政策基调。
李在明星期二（19日）接受日本《读卖新闻》采访时说：“虽然这些协议令国民难以接受，但毕竟是国家间的约定，不宜推翻。”
专家认为，李在明的表态具有“稳定管理韩日关系”的战略意义。
韩国东亚研究院院长孙烈指出，这能削弱日本社会长期认为韩国“不断移动龙门”的印象，即韩国在达成协议后仍不断提高要求，导致日本社会对韩国的不信任。
韩希望达成新联合宣言 为双边关系奠定新框架
韩国国民大学教授李元德接受《联合早报》采访时指出，石破茂8月15日在二战终结80周年的讲话再次出现“反省”措词，也显示在历史问题上展现一定转向。此次首脑峰会若能达成实质协议，将成为两国的政治资产。
李在明接受《读卖新闻》采访时也表态，希望能够发表一份超越“金大中—小渊惠三宣言”的新联合宣言。
韩国前总统金大中和日本前首相小渊惠三在1998年发表联合声明，小渊对日本的殖民统治表示“深切的悔恨和诚挚的道歉”，金大中则呼吁两国“克服不幸的历史，建立面向未来的伙伴关系”。
李在明和石破若能达成新联合宣言，将能为两国关系奠定新框架。
不过，韩国总统室发言人姜由桢星期四（21日）在例行记者会说，由于尚有待最终协调，无法确定是否会形成首脑协议，以及协议内容将达到何种程度。
东京大学东洋文化研究所教授佐桥亮注意到，韩国选择对日本有深厚了解的前外交官李赫作为新任驻日大使，显然意在为日韩关系注入稳定感。
佐桥亮受访时说：“李在明选择在韩日建交60周年之际访日，可以看出他对日韩关系的重视；而日本在他上任后不久快速重启‘穿梭外交’，也体现了日本希望维持良好的日韩关系。”
李在明星期六抵达东京，下午与石破茂会谈和共进晚餐，星期天（24日）离开东京飞往美国访问。
韩出现呼声希望韩日推进自贸谈判
据韩国媒体报道，预计韩日首脑将重点讨论人工智能、半导体等尖端产业合作，并就韩国是否加入《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）交换意见。朝核问题、韩美日安保合作、福岛核污染水排放及日本水产品进口限制等敏感课题也可能纳入议程。
日本拓殖大学国际合作研究教授文大宇接受《联合早报》采访时说，韩国新政府成立后，会优先与美国总统接触，而不是日本。“李在明这次先访日与石破茂会谈，从这个角度来看，显然特朗普的关税问题是最关键的。特朗普关税加重了日韩的经济挑战，在面临同样困难的情况下，李在明先访日后访美，是要尽可能与日本保持一致。”
日韩7月底先后与美国达成关税协议，美国将对进口的日韩商品征收15%关税。不过，日本与美国达成的贸易协议除了承诺对美投资5500亿美元，没有其他具体细节；韩国承诺投资3500亿美元，当中1500亿美元将投入造船业。
美国征收关税无疑将导致韩日对美出口减少，韩国各界希望韩日两国推进双边自由贸易协定谈判的呼声再次出现。
李元德接受《韩国先驱报》采访时说：“我认为我们已经到了达成自贸协定或开展经济合作的可能性非常高的阶段。随着特朗普上台，加强韩日关系变得至关重要，而我们能做的就是推动达成自贸协定。”
首脑峰会也极可能磋商朝鲜问题。朝鲜被认为已拥有核武和能携带核弹头的洲际弹道导弹，而且因为派兵协助俄罗斯攻打乌克兰而与俄关系日渐紧密，这些都是韩日所不乐见的发展。
文大宇指出，李在明对朝鲜的态度是不挑衅，不制造紧张和恶劣的氛围，要避免朝鲜半岛陷入战争。“基本上，日韩都希望局势能保持平稳。”
