曾自称是“中国之友”的美国前财政部长萨默斯（Lawrence Summers）形容，美国和中国就像在汹涌大海中两名受困于同一救生艇的水手，彼此想法截然不同并充满猜疑，找到相处之道对双方的生存至关重要。
萨默斯星期四（9月11日）以视频连线方式出席在新加坡举行的第三届财新“亚洲愿景论坛”，和财新传媒社长胡舒立对话时发表上述看法。
萨默斯说，美国的对华贸易战和出口管制等行动，以及近月来对中国黑客网络攻击的指控，都凸显当出现严重的挑衅行为时，美中冲突的风险就会显著上升。
他认为，华盛顿和北京进行一定程度的“战略保证”（strategic reassurance）非常重要，双方要展现对彼此底线的理解。
“战略保证”是美国奥巴马政府在2009年提出的对华关系概念，即美国欢迎中国崛起，但中国要保证它的发展不会以其他国家的安全和福祉为代价。
萨默斯曾任奥巴马政府的白宫国家经济委员会主任，也是克林顿政府时期的财政部长，在推动中国于2001年加入世界贸易组织（WTO）中发挥了作用，曾公开形容自己是“中国的朋友”。
萨默斯以水手比喻美中两国，指他们同处一艘救生艇上，但互相不太了解，也有着截然不同的看法，并且彼此高度猜疑。然而，他们离海岸很遥远，海面波涛汹涌。
“因此，即便不能做到亲密无间、彼此紧密连接，找到相处之道对我们双方的生存都至关重要。”
在萨默斯看来，美中之间仍存在大量合作空间，在气候变化、人工智能技术的发展及安全挑战上，两国都是最重要的国家；在亚洲地区稳定问题上，美中在许多方面都是共同的利益攸关方。
但他提醒，达成合作的前提是，美中两国要超越零和思维——双方都要从只愿争取胜利的想法，转而认识到，持续管理美中相互依存关系的策略才是可行的。
美中两国8月再次延长关税休战期90天，为双方争取更多时间解决经贸分歧，也为两国领导人下半年会面铺路。不过，中国外交部长王毅星期三（10日）同美国国务卿鲁比奥通电话时，批评美国近来采取消极言行，不利于中美关系的改善，两国紧张关系持续。
长期批评特朗普政府政策的萨默斯说，关税对生产者而言是额外成本，而在生产者相互竞争的情况下，他们会将这部分成本转嫁出去，导致商品价格上涨。“无论是要与进口商品竞争的本土企业，还是使用进口原材料的本土企业，它们的产品价格都会走高……我认为通过关税能筹集到多少财政收入，目前还是有待观察。”
萨默斯进一步列举关税政策存在的一系列问题：美国最高法院会否判定这些关税无效？其他国家会否找到绕过这些关税的方法？这些关税会否对美国经济的竞争力造成严重损害？
他因此认为，美国目前所推行的关税政策“相当不明智”，是个“非常糟糕”的财政增收策略，不仅效率低下，而且随着时间推移，还会引来其他国家报复。
胡舒立接着提问，近月来围绕特朗普关税政策的各类磋商充满不确定性，越来越多人担忧关税战会是长期甚至永久的，大家所熟知的国际贸易体系是否正在走向终结？
萨默斯回应说：“在多个重要领域，我们可能会看到各国相互依存度的下降，因为人们会更多地考虑‘以防万一’（just in case），而不再像过去那样只关注‘及时制’（just in time）。这尤其会导致美国和中国之间的双边贸易规模出现一定程度的缩减。”
他也坦言，随着各国逐渐偏离惯常角色，全球体系的失序程度，让他夜不能寐。在他看来，美国不再是有瑕疵但本质上慷慨大方的领导者，中国也不再按兵不动，而是正大力彰显自身力量，同时在国内也承受着一定的政治压力。“这些因素的结合，大概是最让我担忧的。”
