美国卫星图像显示，中国本月将两架最先进的轰炸机，部署在有主权争议的南中国海西沙群岛（Paracel islands）。分析人士认为，此举是北京向竞争对手发出的最新军事信号，展示日益增强的军力。
据路透社星期三（5月28日）报道，此次部署是中国自2020年以来首次将远程轰炸机轰-6降落在西沙群岛的永兴岛（Woody Island），时间点正值中国和菲律宾关系紧张、中国军机频繁活动于台湾周边，以及本周末区域最大防务论坛——香格里拉对话会即将召开。
中国在2012年宣布成立三沙市，行政范围涵盖西沙、中沙和南沙群岛，借此抗衡越南和菲律宾对南中国海岛礁的主权诉求。截至2020年11月，三沙市常住人口为2333人。
永兴岛则是三沙市首府，位于海南岛岸外约300公里处，是西沙群岛诸多岛屿中面积最大的。中国近年大力扩建永兴岛上的民用和军事设施，试图打造“一艘不沉的航母”。
这批已完成升级的中国轰炸机出现在南中国海岛屿引发广泛关注。南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院海事安全专家许瑞麟分析，从作战需求来看，中国的远程轰炸机无需部署在西沙，因此这显然是北京在多方向上释放信号，既是针对菲律宾，也是针对美国以及其他正在发生的事态。
法国总统马克龙星期五（5月30日）将在新加坡举行的香格里拉对话上发表开幕演讲。美国防长赫格塞思（Pete Hegseth）则将在星期六（5月31日）阐述特朗普政府对印太地区的防务战略。
路透社引述有外交官透露，英国航空母舰预计下月罕见进入南中国海巡航。在赫格塞思3月底访问菲律宾并重申美菲条约同盟“牢不可破”的承诺前，卫星曾捕捉到中国两架轰-6、飞越同样位于南中国海争议区的黄岩岛（菲称斯卡伯勒浅滩）上空。
轰-6是目前中国最先进的远程轰炸平台，机身基于冷战时期苏联机体，经现代化升级可携带反舰及对地巡航导弹，部分型号甚至具备发射核弹头导弹的能力。这款轰炸机部署情况，因此一直受到地区外交官和军事分析人士密切关注。
轰-6去年7月首次接近美国本土、10月曾参与绕台军演，被视为对美军在亚太基地构成潜在威胁。
美国卫星技术公司麦克萨科技（Maxar）向路透社提供的卫星图像显示，永兴岛跑道上5月19日停有两架轰-6。
同一天的另一张图像还显示，岛上停有两架运-20运输机及一架空警-500预警机。后者被认为对中国指挥、保障复杂的海空一体化作战具有关键作用。
分析人士认为，这些军机最早可能于5月17日抵达，并持续部署至5月23日。
总部位于伦敦的国际战略研究所（IISS）表示，中国南部战区目前拥有两个轰-6轰炸机团。这些轰炸机通常部署在中国大陆由重兵把守的基地，以便在冲突中获得更多防护，应对美军的远程打击。
