众声道?

那是近半个世纪前的事了。小学毕业典礼那天，老师循例要向即将升上中学的我们，郑重其事说些激励人心的话。

当天致辞的老师说的是一个人拿着金饭碗向人乞食的故事。故事说完，我跟着大伙鼓掌，实际上心里是懵懵懂懂的。

再大一点，才明白这故事的意义；再后来，还真看到拿着金饭碗向人乞食的事。

最近很多人在谈论华文课程，也有些偏离了重点，议论小四生的文章究竟多大成分是自己写的。刚过去的星期二，同样是南华小学的六年级学生，写了同样条理分明的文章来支持学妹，多少平复了质疑的声音。学姐的文章不能证明学妹文章的真实出处，却还是可以隐约看出新加坡某些学生的华文水平的高度，即使是抱着怀疑的眼光去看。

大家热切盼望下一代的华文水平能止跌回升，到真遇上了能写出跳出刻板框框文章的孩子，又接受不了。叶公好龙？

也许一些家长想的是，我家小孩数学英文都好，那么聪明，连他的华文都上不来，别人家的孩子怎么可能做到？

是啊，都用一样的课本，课程也相同，怎么可能落差那么大？

课本、课程固然重要，但更关键的是上课以外的时间。在现有制度下，华文课的时间就那么多，可以理解，教师能做的实在很有限。把上课比喻作吃东西吧，即便菜肴可口（课程有趣），但学生肚子已经快装满了，胃也就剩下10%的容量，兴趣缺缺是必然的。加上时间紧迫，老师催促，可能恨意还多过食欲。

因此，课外的时间就更显重要。如果一个学生课外常接触华文华语，另一个完全不接触，日积月累差别可以很大。对怕输、时刻都想先人一步的家长，还可以在孩子进学校前超前布局。孩子从牙牙学语到正式入学，至少有五年时间，如果每天跟孩子说“华语”——这里的引号不是多余的，“华语”正是重点。这样，到入学那一天，比起同学，这个孩子已经多上了至少两年“课”。

至少，他对语音语法，造句不全然陌生，学写某些字也会像“见到熟悉朋友”。更重要的是，华文不会让他恨之入骨。

这个情景，对一些华校出身的人，是不是很熟悉？我们初进学校时，何曾害怕华文？何曾觉得华文难学？

现实是，不是每个家长都能说华语。当年在学校时能说流利华语的，进入职场后，英文进步了，华文少用了，个中原因大家都很清楚。能说能写华语华文的父母或祖父母越来越少。遗憾的是，有这样能力的人，很多并没意识到自己拥有的珍贵资产。

做父母的总犯一样的错：想以孩子的成长弥补自己当年的缺失。他们万分不愿英文能力不足的窘境落在孩子／孙子身上。

看过当华文教师的朋友跟两岁大的孙子说英语。悲观地以为，若干年后，或许大声疾呼“华文课程帮不到我的孩子，请想想法子”的，就是这些人。

知名投资家罗杰斯的两个女儿学华文的事大家都知道。他们请了一位全职老师，从姐妹俩出生起，就在家里教她们华语，简单说就是浸濡。

极少人像罗杰斯那么富有，可以请个全天候老师。但跟那位全职老师能力相近的新加坡家长还是有的。而且，大家的目标也不是要孩子上中国的中央电视台表演，我们不过要考个试罢了！

（作者是《联合早报》视觉部副主任

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