安德鲁·西尔沃内尔（Andrew Silvernail）在美国缅因州（Maine）的一个小镇长大，当地的造纸厂是那一地区为数不多的企业之一。

他从没想过成为一家跨国公司的CEO；他原本想当一名医生。"我当时甚至连企业是什么都不知道。"他说，"我没开玩笑。"

西尔沃内尔在大学期间发现了自己在商业方面的不足。他当时刚刚帮助一名当地商人发起了一场竞选活动，那人是一个家族建筑公司的CEO。"他是个无比看重价值的人。"他说，"他很有使命感，希望改善人们的生活。"

后来，在一家金融公司担任分析师的时候，他遇到了另外一家公司的CEO，那人建议他应该有朝一日自己运营企业。他当时并没在意——他知道很多著名CEO在领导风格上都很专制，可他不喜欢那样。

但一段时间之后，西尔沃内尔意识到一件事情，人们对成功的CEO所应具备的特质有时理解得并不正确。他现在是IDEX Corporation的CEO，这是一家市值86亿美元的公司，专门为农业、消防安全和医疗行业开发各种跟液体有关的产品。无论你是内向还是外向，或者充满非凡魅力，其实都不重要。真正重要的是你对待员工的方式、你工作的目的以及你是否为人谦逊。

"提起究竟是什么造就了优秀的CEO，存在很多错误观念。"西尔沃内尔说，"有些观念至今仍然深入人心，但有的已经开始被人摒弃。"

他并不是唯一一个曾经质疑自己是否能当好领导者的成功高管。根据芝加哥管理咨询公司ghSMART的一项研究，人们对于哪些因素造就了一个优秀的领导者存在很多误解——该公司的研究揭穿了很多真相——这也导致许多拥有领导潜力的人在追求管理职位前犹豫不决。

"你或许认为没人会觉得你能在10年或20年内当上CEO。"ghSMART合伙人艾琳娜·利特吉娜·博特尔霍（Elena Lytkina Botelho）说。她还是"CEO基因组项目"（The CEO Genome Project）的创始人，这个历时10年的项目调查了数千名CEO，希望找出究竟是什么造就了一名成功的领导者。"我们发现了一件令人鼓舞的事情，出身平凡的人也可以到达高层。"

误解一：CEO必须有超凡魅力

关于怎样才是一个优秀的公司领导者，目前最流行的观念之一就是他们需要充满超凡魅力。想想通用电气前CEO杰克·韦尔奇（Jack Welch）或苹果的史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs），他们都拥有英雄般的个性，可以号令一批忠实的跟随者。很多猎头或董事会在寻找CEO时往往也很看重这一点。"我跟一些董事会成员聊过，他们喜欢某个CEO人选，但又担心此人有点内向。"博特尔霍说。

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但实际上，超凡魅力的作用被夸大了。当利特吉娜·博特尔霍研究哪一类CEO能够超出董事会的预期时，她发现，内向的人反而表现略好于外向的人。虽然很多公司都会招聘表面上很自信的人，部分原因在于他们在面试中表现优秀，但他们或许犯了个错误。"惹人喜爱、彰显自信可以提高你应聘这个职位的概率，但这都跟业绩无关。"博特尔霍说。