国际特稿

李秈霓

sianli@sph.com.sg

冠病疫情暴发肆虐了两年多，一些国家的防疫限制措施已近乎完全解除，让民众的生活逐渐恢复正常。与此同时，许多曾经染疫的人至今仍饱受一系列生理和心理后遗症的困扰，完全摆脱冠病的阴霾，显得遥遥无期。专家指出，长期冠病是全球面对的新健康危机，可能给社会和经济造成沉重负担，在关注冠病的确诊、住院和死亡人数的同时，各国也应投入更多资源来研究和应对这种病毒造成的长期影响。

去年4月，加拿大人休斯（Blaikie Hughes）因感染冠病住院长达19天，当医生终于让她出院时，她以为已经战胜病毒，但时至今日，她仍受到脑雾和疲劳等后遗症的影响，就连陪两个女儿玩都感到力不从心。

休斯是公共关系和传播专才，回到工作岗位后，她发现已经无法像过去一样一心多用，原本只须花八个小时的工作，必须用上12个小时来完成。

她说：“我会在一句话说到一半时完全停下，或是想不出用什么词，这种情况一直持续到今天。”去年8月，休斯被诊断患有长期冠病，并开始听从医生的建议放长假休养。

相较于休斯，澳大利亚制片人和养蜂人尼科尔森—麦克拉尔（Mirabai Nicholson-McKellar）感染初期的症状非常轻微，她当时为此感到庆幸，岂料之后同样出现严重后遗症。

她在染疫近两年后说：“我还是会感到极度疲劳。我的睡眠、大脑认知和记忆力都有问题。我无法思考，记不住事……感染冠病完全改变了我的生活。”由于无法工作，她负担不起房租，只能栖身在家人的一辆房车上。

在全球各地，有不少人像休斯和尼科尔森—麦克拉尔一样，因冠病后遗症而影响了工作能力。美国智库布鲁金斯学会研究员巴赫（Kathryn Bach）估计，目前美国约有160万人因长期冠病放弃全职工作，这占全国至少15%的职位空缺。

美国患者主导合作研究组织（Patient-Led Research Collaborative）的调查也显示，约有三分之二的受访长期冠病患者减少工时或完全停工。

美国是冠病累计感染人数最多的国家。在感染病例也很多的英国，有近半数雇主曾有员工在过去一年患上长期冠病。

英国特许人事发展协会（The Chartered Institute of Personnel and Development，简称CIPD）对共有超过430万名员工的804个机构进行调查，结果显示，在四分之一的受访机构中，长期冠病已成为员工长时间缺勤的主要原因之一。另有五分之一的雇主表示，不知道是否有员工患长期冠病，意味着这个问题的实际规模可能更大。

与此同时，仅有19%的雇主为员工提供有关如何在工作时管理健康状况的指引。CIPD雇佣关系高级政策顾问萨夫（Rachel Suff）说：“长期冠病仍是雇主须关注的一个日益严重问题，他们应采取适当措施来支持患有这种疾病的员工。”

印第安纳大学医学院副教授兰伯特（Natalie Lambert）指出，长期冠病患者最常听到的一句话是“你看起来不像生病”。

由于他们的症状可能是“隐形”的，患者在向雇主、保险公司、甚至是医生等证明自己尚未康复时经常面对困难。这导致他们得不到所需的病假和其他支持，例如远程办公和灵活的工时。为了保住饭碗，一些患者只能隐瞒病情，勉强继续上班。

英冠病跨党派议会小组建议 长期冠病应列为职业病

英国冠病跨党派议会小组上个月发布报告，敦促政府将长期冠病列为职业病，并为雇主提供正式指引。据该小组估计，在冠病疫情暴发的首18个月，英国国民保健制度（NHS）职员因长期冠病而累计请了超过182万天病假，但政府对这种疾病及其对关键公共服务的巨大冲击几乎视而不见。

除了生产力上的损失，忽视冠病和后遗症的影响还可能为雇主带来法律麻烦。荷兰媒体上周报道，当地至少有五人因在职场感染冠病后出现后遗症，而起诉雇主索偿。其中一人是急救护士，她指雇主没有尽到保护员工安全的责任，导致自己在送患者到医院时受感染，她因冠病后遗症无法工作，最终还被辞退。

不过，荷兰雇主协会AWVN认为，冠病疫情席卷全世界，不能把员工染疫归咎于雇主。荷兰最大工会组织FNV则指出，尽管这类官司往往要打很久，但让雇主了解到他们应尽的责任是很重要的。

专家预计，这类法律纠纷会越来越多，但在科学家对长期冠病了解仍然非常有限、患者症状各不相同的情况下，要证明原告是因公染疫并导致长期健康问题是一大挑战。

全球科学家致力研究长期冠病

据世界卫生组织去年10月发布的首个官方临床定义，长期冠病影响曾经确诊或可能感染过冠病的人，通常在染疫后三个月出现，这种情况会持续至少两个月，且无法用其他诊断来解释。目前，全球各地科学家正致力于研究这种新疾病，其定义也可能随之改变。

一些研究显示，冠病感染者中有10%至30%会出现后遗症。英国国家统计局数据显示，截至今年1月，英国约有130万人报告患有长期冠病，占全国人口的2.1%；患者中有63%表示日常活动受影响，18%的日常活动受到“很大局限”。

已知的冠病后遗症约有200个，常见的包括疲劳、呼吸急促、嗅觉和味觉失灵、认知功能障碍等。其他症状包括持续咳嗽、关节疼痛、肌肉疼痛、头痛，以及心脏、肺、肾脏和肠道损害等。患者也可能面对抑郁症、焦虑症等心理健康问题。

长期冠病影响身体各部位，而且症状因人而异，暂无“一刀切”的治疗方案或万能药。去年11月发布的一项法国研究更认为，所谓的长期冠病可能更多出于心理作用。

不过，有越来越多证据表明，冠病确实会给人体带来可见的影响。英国一项针对36名患者的试点研究就发现，冠病病毒可能会对肺部造成无法通过常规检测发现的微小损伤。这有助于解释一些人为什么在感染冠病后数月仍会呼吸困难。

美国一项研究也发现，长期冠病患者的心脏和肺部虽然看似正常，但他们运动时，肌肉从血液中提取的氧气量显著下降。协助进行该研究的运动生理学家斯特罗姆（David M.Systrom）说：“这种程度的缺氧是装不出来的。”

本月发布的另一项美国研究显示，在受感染一个月后，冠病患者心脏病发作、中风、心力衰竭、出现心肌炎和心包炎的风险较高，即便无感染症状或症状轻微者也是如此。报告作者之一、流行病专家阿里（Ziyad Al-Aly）说：“证据是绝对清晰与令人信服的。”

不过，这项研究是在冠病疫苗推出前进行的。英国卫生安全局（UKHSA）最近对15项国内与国际研究的分析报告显示，接种疫苗可显著降低出现后遗症的概率，并能改善在接种前受感染者的长期冠病症状。

据报告中提到的一项研究，相较于没有或未完成接种的人、接种了两剂辉瑞、阿斯利康或莫德纳疫苗或是一剂强生疫苗的人，出现持续超过28天长期冠病症状的风险降低了一半。研究人员指出，这凸显了接种疫苗的重要。

在科学期刊《细胞》上刊登的一份研究报告显示，提高冠病后遗症的风险因素包括：患者在感染初期的病毒核糖核酸（RNA）水平较高、体内存在某些自身抗体、患有第二型糖尿病、体内潜伏的爱泼斯坦-巴尔病毒（Epstein-Barr virus）被重新激活。

一项未经同行评审的英国研究则归类出长期冠病风险较高的群体，包括糖尿病和慢性阻塞肺疾病等患者。

看准商机　各界推出治疗配套

许多科学家都在对冠病后遗症进行研究，其中英国莱斯特大学去年启动的一项长期冠病研究将对患者进行长达25年的追踪。一些国家已出现专门的长期冠病诊所，但等候名单往往很长。

一些私人保健业者看准商机，推出针对长期冠病患者的服务，但价格都不便宜。例如，奥地利业者Park Igls的一周治疗配套要价3000英镑（约5440新元），疗程包含专业诊断、理疗、肺功能和血液检测、全身按摩、以及蜂蜡“敷肝”（liver compress）等；英国业者Arrigo一天收费2500英镑，服务项目包括生物动力医学（Biodynamic Medicine）、针灸、阴瑜伽（Yin Yoga）、冥想等。

伦敦帝国学院医学教授德莱尼（Brendan Delaney）认为，这类配套若结合专业医疗和康复活动，而患者也有经济能力，一边度假一边休养不失为一个选择。当然，不是所有人都负担得起这类豪华治疗方案。

专家担忧患者误信虚假信息

德莱尼本身也是长期冠病患者。他指出，NHS运营的长期冠病诊所等候名单可能长达10个月，因此许多患者都会另寻他法改善病情。

不过，专家对患者可能误信虚假或未经证实的信息表示担忧。美国非营利组织“前线冠病重症监护联盟”(FLCCC）的网站就针对长期冠病列出约20种治疗药物和疗法，包括用治疗寄生虫感染的处方药伊维菌素（ivermectin）、爱之病治疗药物maraviroc、类固醇，以及利尿剂等。

多名医生谴责，该组织在缺乏科学证据下力推使用这些药物来治疗长期冠病，是非常“不负责任和不道德的行为”。

美国女星帕特洛（Gwyneth Paltrow）此前也因撰文分享自己战胜冠病后遗症的心得，并借机宣传自家产品而引起批评。去年2月，她在自己的生活资讯网站Goop发文，透露自己会禁食和做红外线桑拿，并列出一系列她用来克服疲劳和脑雾的产品，包括价格近400英镑的桑拿毯、105英镑的水杯等。

NHS医疗总监波维斯（Stephen Powis）指出：“她推荐的一些做法，不是NHS会推荐的。我们必须认真看待长期冠病，并应用严肃的科学。所有使用社交媒体的网红对此都有责任和义务。”