（马尼拉综合电）菲律宾和美国星期一（4月22日）展开为期三周的“肩并肩”（Balikatan）联合军事演习，演习地点包括有主权争议的南中国海，澳大利亚和法国将首次参加在菲律宾领海以外的演习部分。

军演于4月22日至5月10日举行，海上演习将首次超出菲律宾领海。大约有1万1000名美国士兵和5000名菲律宾士兵参加演习，另有14个国家以观察员身份参与。

军演将包括模拟武装夺回的被敌军占领的南中国海巴拉望省，以及北部卡加延省和巴丹省的岛屿。其他训练将涉及海上安全、空中和导弹防御、动态导弹打击、网络防御和资讯操作等。

美菲两国官员说，军演并不针对任何外部侵略者，而是改善两军之间的相互操作联系。

军演的美方指挥官朱尼尔中将说：“在这些地点举行演习是根据国际秩序和国际法进行的，并且完全符合主权权利和责任。”

军演菲方发言人洛吉科上校称，演习旨在展示美菲联盟的实力及保卫领土的意愿，但“不排除可能也向我们的对手发出信息”。

近几个月来，中国和菲律宾一再在南中国海的阿云津礁（中国称仁爱礁）发生冲突，菲律宾称中国的危险操作导致菲方船员受伤。

菲总统小马可斯4月15日表明，若有菲方人员在冲突中死亡，马尼拉就会启动《美菲共同防御条约》。

《菲律宾星报》报道，星期天（21日）在巴拉望省岸外30海里处发现两艘中国民兵船。美国海事专家鲍威尔指此举可能是一种示威行为，中国想要给美菲军演传达某种信号。

美菲军演正好碰上中国在青岛举行第19届西太平洋海军论坛，中国向菲律宾等所有西太海军论坛成员发出了邀请，但菲律宾缺席论坛。